作者大卫·科尔根，洛杉矶加州大学 哥斯达黎加的一对红耳滑块
信用:Flicka/Wikimedia Commons 世界上大约60%的海龟物种被认为受到威胁或濒临灭绝，这使它们成为地球上最脆弱的动物群体之一
《美国国家科学院院刊》上的一项新研究揭示了迄今为止海龟进化的新发现，以及它们生存的艰难前景
该论文的资深作者、加州大学洛杉矶分校保护遗传学家布拉德·谢弗说:“海龟的状况很糟糕。”
“一开始海龟和陆龟的种类并不多，所以我们不会失去很多
" 与两栖动物(超过8200种)、哺乳动物(6400种)和鸟类(10000种)的数量相比，海龟的数量(大约360种)是很少的
迄今为止，人类捕杀海龟作为食物和传统药物是导致它们受到威胁的最大因素
但是根据这篇论文，在未来几年和几十年，由气候变化驱动的海平面上升将是一个更大的问题
这篇论文的核心是为任何主要动物群体创建的最完整的系统进化树之一
进化树——显示生物之间进化关系的分支图——包括物种如何相互关联以及何时进化成不同物种的信息
记录它们何时特化或进化成不同物种的时间和速度至关重要，因为这使科学家能够理解过去的事件如何影响海龟家谱中的赢家和输家
研究人员通过收集和组装数百种生物的脱氧核糖核酸样本来组装海龟树，然后分析样本以确定物种之间的异同
接下来，他们转向海龟的化石记录，以确定谱系进化和衰退的时间
这篇论文的一个主要发现是，大约3000万年前，海龟物种的数量显著增加，达到数百种，包括了今天存活的绝大多数物种和谱系
进化树帮助研究人员确定了可能的原因
“大约3000万到3500万年前发生的一件事是世界变得寒冷和干燥
气候变化很大，”谢弗说
两极周围的水结冰，冰盖扩大，导致海平面下降，露出低洼地，这些低洼地以前是大多数大陆周围水下大陆架的一部分
海龟在这片新暴露的土地上定居，并开始在雅鲁藏布江三角洲(现在的孟加拉国和印度)和现在的美国东南部等地繁殖和分化
在这些地区变得孤立的海龟进化和分化，新的物种出现了
从那以后，物种形成的速度变得更加稳定，尽管在过去的几千年里经历了冰河时代和其他全球性的变化
谢弗说，现在，由于全球变暖，海平面预计将上升，这些栖息地中的许多预计将在未来一百年内消失或急剧缩小，这将使这些物种失去它们的栖息地
除此之外，沿海和滨水区是人类开发和利用最严重的地区
结果，像盐沼专家、小菜龟和地图龟这样的物种——它们特别出现在美国东部流入墨西哥湾的沿海河流中——已经濒临灭绝
对于海龟和其他生物，一个主要的问题是气候变化的速度
该论文的主要作者、夏威夷大学进化生物学家罗伯特·汤姆森说，最近气候变化急剧加速，使得物种几乎没有时间去适应——这也是地球正在经历第六次大灭绝的原因之一
汤姆森说:“从地质学角度来看，这更像是一次灾难性的流星撞击，而不是物种慢慢适应和恢复的事情。”
今天出版的系统发生树等基础科学可以帮助专家更好地理解如何处理当前的问题，甚至在其他科学领域
例如，COVID-19疫苗的快速发展，利用系统发生学的见解来识别可能更具传染性或致病性的新进化变异体
对于那些研究海龟的人来说，进化树应该有助于在一个快速变化的世界中为保护工作提供信息
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