卡内基自然历史博物馆 重建的维里沃龙，描绘了听小骨
信用:莎拉·雪莱 在今天发表在著名的科学杂志《自然》上的一项研究中，来自卡耐基自然历史博物馆(CMNH)、印第安纳宾夕法尼亚大学(IUP)和中国内蒙古自然历史博物馆的研究人员宣布了哺乳动物中耳令人费解的进化中的一个令人惊讶的线索
尽管保存听觉器官的化石越来越多，但对科学家来说，活着的哺乳动物的中耳骨(听骨)的进化仍然难以捉摸
CMNH大学哺乳动物馆长约翰·维伯、大学博士后研究员莎拉·雪莱和大学教授、大学副研究员毕顺东描述了一种来自中国中侏罗世的原始人(一种现已灭绝的哺乳动物，在中生代或“恐龙时代”繁盛一时)的新化石标本，它代表了中生代化石和现存哺乳动物之间进化的“垫脚石”
这种动物，维里沃龙双尾龙，是一种滑行的哺乳动物，在大小和外观上类似于南方的飞鼠
科学家们知道现存哺乳动物的近亲非哺乳动物的听小骨附着在下颌上，并与下颌一起发挥咀嚼和听觉的功能
在许多哺乳动物谱系中，听小骨最终从下颌分离出来，只起听觉功能
这一转变的细节一直很神秘
威布尔、雪莱和毕分析了新原始人保存完好的锤骨和砧骨的计算机断层扫描图像，发现它们与现代单孔动物(卵生哺乳动物)非常相似
由于哈拉米依旦和一神教并不被认为是密切相关的，这种相似性展示了一个令人惊讶的趋同进化的例子
“虽然相隔1.6亿年的地质时间，但这些骨头在维里沃罗酮和现存的单孔目动物、鸭嘴兽和针鼹鼠身上是如此相似，这是令人惊讶的，”维伯指出
“化石中这些听小骨的保存是惊人的；砧骨只有一毫米多一点
" 信用:卡内基自然历史博物馆 单孔目动物的锤骨和砧骨长期以来被认为是独特的适应物，因为它们与现存哺乳动物、有袋动物和胎盘中的骨骼完全不同
对保存有中耳听小骨的中生代化石的重新分析使研究人员得出结论，这种类型的锤骨和砧骨代表了化石和化石之间的进化阶段，前者具有附着在下颌上并与下颌一起起作用的听小骨，而后者听小骨从下颌上分离并专门用于听觉
研究人员希望这一发现有助于理解包括人类在内的哺乳动物是如何发展其独特的听觉的
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