辛辛那提大学的迈克尔·米勒 加州大学博士后研究员安娜玛丽·范·德·马雷尔用双筒望远镜在一个鸟笼中观察和尚鹦鹉
学分:辛辛那提大学 生物学家经常通过收集关于几种行为相互作用的观察来研究动物的社会性
这些互动可以是激烈的争斗，小的争斗，合作分享食物，或者互相修饰
但是为了分析动物行为，研究人员需要决定如何对这些相互作用进行分类，以及如何在数据收集过程中对这些行为进行编码
事实证明，这个问题可能很复杂
辛辛那提大学的研究人员在研究僧鹦鹉时探究了这个棘手的问题
在发表在《当代动物学》杂志上的一项新研究中，研究小组问:你如何恰当地对两种看似相似的行为进行分类？这项研究由加州大学博士后研究员安娜玛丽·范·德·马雷尔领导，她与加州大学博士生桑杰·普拉舍、克莱尔·奥康奈尔、切尔西·卡尔米托和加州大学助理教授伊丽莎白·霍布森一起工作
“生物学家必须解决这个问题:我们归类为独特的行为是否真的被动物认为是独特的？”霍布森说
"动物是如何对这些行为进行分类的？" 偏见很容易导致研究人员在做出这些判断时误入歧途
“如果你看黑猩猩，微笑是一种攻击行为
但是对人类来说，微笑是友好的，”范德马莱尔说
“这些行为看起来与我们相似，但行为使用的细微差别却大相径庭
" 僧鹦鹉是高度社会化的鹦鹉，它们生活在大的群体中，经常与其他个体互动
奥康奈尔说，长尾小鹦鹉一天中大部分时间都在战斗，尤其是排名靠前的鸟类，这使得它们很容易与在优势等级中排名靠后的鸟类区分开来
这些鸟在许多方面表现出攻击性
它们当然会咬人
但是僧鹦鹉也喜欢通过威胁或纯粹的武力来夺取另一只鹦鹉的栖木
加州大学的生物学家观察到这种“山中之王”行为的两种类型:“位移”，即一只鸟扑向另一只鸟，并可以咬人迫使那只鸟离开，以及“拥挤”，即一只受威胁的鸟在攻击者进入咬的范围之前移动
研究小组将这些行为编码为不同的行为，因为它们在攻击程度上似乎有所不同，位移表现为更严重的攻击形式，具有更高的受伤可能性
长尾小鹦鹉在使用这些行为时也有些不同，它们的位移比拥挤更频繁
问题是:这些行为在本质上是否被鸟类以相同的方式使用，从而在以后的分析中它们可以被视为相同类型的事件？将两种行为结合在一起具有重大的研究益处，例如为未来的分析创建更丰富的数据集
霍布森说，但是共享也有风险——通过归纳，科学家可能会丢失单独考虑时传达重要信息的行为的细微差别
为了弄清这个问题，研究小组转向了计算分析
他们创建了一个新的计算机模型，将真实的攻击模式与随机的攻击模式进行比较
这种方法允许团队测试将这两种行为视为可互换是否会导致社会结构的任何变化
普拉舍说:“除了是一次很棒的实验室粘合体验之外，这是一个学习如何使用模拟来帮助回答研究问题的令人兴奋的机会。”
在加州大学的研究中，他们的计算分析支持合并这两种行为
对于加州大学的团队来说，这些结果将帮助他们计划未来的分析，因为他们努力理解这些长尾小鹦鹉复杂的社会生活
更广泛地说，范德马雷尔说，新的框架还可以帮助其他动物行为研究人员做出明智的、基于数据的决策，决定什么时候将行为集中在一起，什么时候将它们分开
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