莱布尼茨动物园和野生动物研究所 边境冲突中的一群鬣狗 来自莱布尼茨动物园和野生动物研究所(莱布尼茨-IZW)的科学家发现，与地位高的雄性斑点鬣狗相比，地位低的雄性斑点鬣狗与其他雄性动物的互动更“有压力”
这就限制了地位低的雄性在追求最理想的雌性上投入的时间和精力，因此这也是它们比地位高的对手繁殖成功率低的一个关键因素
在决定后代的数量和质量方面，这种机制似乎比吸引力和战斗能力等身体特征更重要
这些见解之所以成为可能，是由于广泛的野外和实验室工作的结合——20多年来在坦桑尼亚北部的恩戈罗恩戈罗火山口搜索和识别数千只鬣狗，监测它们的行为和生活史，并测量400多份粪便中糖皮质激素代谢物的浓度
该发现发表在科学杂志《功能生态学》上
在大多数动物社会中，一个群体的成员不能平等分享资源
那些社会等级最高的人通常优先获得食物、休息场所和最理想的交配对象
由于进化过程有利于那些繁殖最多的动物，许多动物在达到和保持高等级上投入了相当大的努力，并且性内争夺配偶的竞争通常是激烈的
“我们想评估不同等级的雄性如何在行为和荷尔蒙方面对竞争做出反应，以及社会等级到底如何影响群居哺乳动物的繁殖成功，”博士说
奥利弗·霍纳，莱布尼茨-IZW·恩戈罗恩戈罗鬣狗项目负责人
“一个突出的假设是，地位高的男性更成功，因为他们更强壮和/或更有吸引力，这要归功于他们对资源的偏好
但是支持这一假设的经验证据是有限的
“另一个假说强调支配关系的社会维度，并假设男性与男性竞争的生理成本(“压力”)中与等级相关的差异塑造了男性的行为，并最终塑造了男性的生殖成功
“这还没有在这两种假设可以分离的系统中得到验证，”霍纳解释了他的团队研究的目的
科学家们研究了男性社会地位、生理成本和男性在社会和性活动中的投资之间的相互作用
他们使用粪便糖皮质激素代谢物浓度(fGMC)的测量值作为“压力”的生物标记和319只雄性鬣狗的长期行为数据
“当男性向女性求爱并与男性竞争对手互动时，低级别的男性比高级别的男性有更高的成纤维细胞因子，”第一作者伊芙·大卫安说
“相比之下，当男性独自一人时，或者当他们向女性求爱而没有对手时，fGMC并不随社会等级而变化
“地位低的男性倾向于回避压力大的竞争；与地位高的男性相比，他们花在独处上的时间更多，花在社交和性活动上的时间更少
在追求最理想的女性方面，他们的投入也比高级别的男性少
在求爱上投入很少的雄性很少被选为雄性
但是为什么排名靠后的男性与对手的互动压力更大？伊芙·大卫安认为原因与这些男性是这个群体的新成员有关
“这些雄性缺少可以依靠和相处的朋友，它们也没有可以用来转移攻击的替罪羊，斑点鬣狗经常表现出这种行为，这可能有助于它们释放挫败感和应对压力
" 这项科学研究表明，即使是像斑点鬣狗这样的物种，其优势关系是建立在非暴力的社会习俗基础上的，性别内的竞争也能在“压力”、行为和繁殖成功方面引发等级相关的差异
在雄性争夺优势的物种中，竞争的成本对于地位较低的雄性来说可能更高
这或许可以解释为什么在许多这类物种中，地位较低的雄性不会追求雌性，或者采取“偷偷摸摸”的策略来尽量减少与对手的竞争，比如当地位较高的雄性在别处忙碌的时候接近雌性
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