斯蒂夫·约翰森 信用:CC0公共领域 兰迪·威尔斯在开始研究海洋生物学时，认为自己是一个研究鲨鱼的人
但是这位家庭刚刚从皮奥里亚搬到佛罗里达海湾海岸的青少年自愿帮助当地的一名研究人员研究萨拉索塔附近宽吻海豚的迁徙模式
50年后的今天，威尔斯——一位自1989年以来在芝加哥郊区布鲁克菲尔德动物园工作的科学家——领导了世界上最长时间的野生海洋哺乳动物种群研究，跟踪了大约170只萨拉索塔湾海豚的生活、爱情和损失，并对这些长期以来令人类着迷的动物提供了具有全球意义的见解
在这个过程中，威尔斯已经成为这个星球上最著名的海豚之一——并帮助布鲁克菲尔德不仅仅是一个沉睡的西郊的内陆动物园
威尔斯说，但是他所学到的东西的本质与芝加哥郊区的生活没有什么不同
他解释道: “所以当我们开始的时候，我们不知道我们会在1970年找到什么
这完全是探索性的，当时有一个试验性的标记研究，它可以有多种方向
但是，我们可以在一个相当有限的区域内一次又一次地找到相同的可识别个体海豚的想法，为我们此后所能做的一切奠定了基础
“因此，我们可以通过观察海豚的背鳍，寻找它们鳍上的刻痕和凹口来识别萨拉索塔海域95%的海豚
在这个有170只海豚的社区里，我们已经监视了它们六代了
在任何给定的时间，我们可以在一个谱系中同时有五代人
“所以这很像芝加哥郊外的一个街区
例如，我在拉格朗日公园住了几年，在我住的街区，背靠背的街道上有几代同堂的人
这就是我对萨拉索塔正在发生的事情的想象
" 这种解释很正确，但是它没有抓住威尔斯和他的许多同事以及来访的科学家多年来从他们在萨拉索塔湾的总部所能做的工作的广度
在首次确定野生海豚种群是常驻的而不是短暂的这一重要事实后，威尔斯和现在被称为萨拉索塔海豚研究项目帮助证明了深水地平线漏油事件对海豚和墨西哥湾生态系统造成的损害，突出了赤潮事件的影响，开创了海豚健康评估技术，并确定海豚可以活到67岁，生到48岁
"苏格兰花园，我们过去常常把它放在沙发上？"布鲁克菲尔德动物园的母组织芝加哥动物学会的主席兼首席执行官斯图尔特·斯特拉尔说
“现在下架的原因之一是，它是像滴滴涕一样的生物累积剂
“3M产品的原始配方”，因为兰迪的研究，因为他在海豚身上发现的东西而下架
" 布鲁克菲尔德为纪念10月正式成立50周年而编制的SDRP影响清单因其长度和细节而引人注目，但把该项目视为所有白色实验室外套和剪贴板是错误的
“兰迪和他的团队，他们是我见过的最多产的科学家，”斯特拉尔说，他自己也有研究背景
“他们是我在这一领域见过的最杰出的人，当他们看到一只很久没见过的海豚时，他们的热情是惊人的
“一定是这样，”当你在他们身边时，这是有传染性的
" 布鲁克菲尔德继续支持这个项目的原因是——动物园说，每年大约100万美元，主要是通过赠款和慈善事业——因为它补充了动物园园区所做的工作
斯特拉尔说:“我们有义务让人们不仅参与到我们展出的动物中去，还要了解它们的故事，了解它们在野外面临的问题以及如何减轻这些问题。”
“对于野生动物来说，这是解决方案的两半
" 苏格兰圣安德鲁斯大学教授彼得·泰克指出，布鲁克菲尔德的支持对该项目至关重要。他研究鲸类发声，并对萨拉索塔海豚进行过研究
“有可靠的持续支持是这种长期研究的关键，”泰克说
泰克说，在如此长的时间里拥有如此多的数据对于理解当今的大问题至关重要，包括气候变化的影响
“关于兰迪的项目，我想说的是……数据越老，它对我们今天追踪长期趋势越有价值
" 该计划的另一个深远影响是科学家的发展
特雷弗·斯普拉格林现在是美国主要的联邦海洋保护机构国家海洋和大气管理局海洋哺乳动物和海龟保护司的副司长，他回忆说，1989年他第一次作为志愿者在威尔斯进行科学领域的工作
“兰迪是这么多不同代海洋哺乳动物生物学家的养育者，”斯普拉德林说，并指出SDRP的工作是“我们所知道的全世界沿海海豚的蓝图”
" “他不仅为海豚做了这么多，也为海洋哺乳动物科学的整个领域做了这么多，”斯普拉德林说
“他为世界各地的许多科学家提供了学习海豚和野生动物保护技术和程序的平台
" 动物园称，超过80篇博士论文和硕士论文涉及在SDRP完成的工作，仅自1991年以来，就有超过400名实习生在那里接受培训
斯普拉德林说，这项工作是美国国家海洋和大气管理局努力“让人们尊重野生动物”的支柱
“所有这些促进安全和合理观看海豚的努力都源于兰迪
这不仅仅是很酷的科学——而且是很酷的科学——但这也是帮助保护这些动物的非常重要的数据
" 他说，即使在皮奥里亚长大，威尔斯也对水着迷，这是家庭春假的结果:“我只是——我被大海带走了
多年来，我的父母率领一个代表团，最终发展到500多名皮奥里亚人，他们将下来接管巴拿马城海滩上的多家酒店
" 威尔斯说，他上高中时，他们一家搬到了萨拉索塔附近的西斯塔基，“我已经为搬家做好了准备。”
他能在高中上海洋生物课，当他爸爸的公司把房子卖给一个从加利福尼亚来研究鲨鱼和海豚的研究员时，威尔斯的父亲问这个人是否需要一个助手
威尔斯开始与研究人员布莱尔·欧文(现在是SDRP董事会成员)合作，威尔斯说，这是一个没有资金支持的标记沿海海豚的分支项目，这导致了开创性的工作，确定这些动物是该地区的居民，而不仅仅是路人
他看到了这个领域的显著变化
他说，1977年的一次海洋哺乳动物会议吸引了不到200名科学家，而最近在巴塞罗那举行的一次会议吸引了2500多人
从不引人注目的跟踪设备到威尔斯团队首创的海豚识别和年龄估计工作，技术极大地帮助了研究人员的工作
但这一切都回到了他的项目已经完成的基线工作
“我们了解个人，”他说
“我们知道它们的年龄
我们知道他们在哪里，他们在母亲一方与谁有关
在许多情况下，通过刚刚完成的分析，我们知道他们的父亲是谁
就他们的健康和污染负荷而言，我们对他们的状况有很好的了解
我们知道他们在哪里消磨时间
我们知道他们和谁在一起
有了这些背景知识，所有的研究都成为可能
“随着时间的推移，这变得越来越有趣，我们开始了解这些人
" 威尔斯今年11月满67岁，但他表示自己不会很快退休
“这既是我的工作，也是我的爱好，”他说
“我喜欢待在水边
我喜欢在水上
即使我只是在外面划独木舟，当周围有海豚的时候，这只会增加更多，所以我不认为自己会完全停止对这些动物的生活感兴趣，以及我能做些什么来帮助它们
"
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