作者:米歇尔·克拉普，俄勒冈州立大学 俄勒冈州立大学的研究人员正在研究俄勒冈海岸的灰鲸
根据诺阿/NMFS许可证#21678收集的图像和数据
学分:俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所 俄勒冈州立大学的一项新研究表明，粪便样本是监测灰鲸繁殖、压力和其他生理反应的有效、非侵入性工具
OSU海洋巨型动物地理空间生态学实验室的研究人员在2016年至2018年间从俄勒冈州海岸的东北太平洋灰鲸身上收集了158份粪便样本，通常被称为便便，并用这些样本来评估内分泌水平，并为动物的应激和繁殖建立激素基线
这项研究被认为是首次在东北太平洋灰鲸中使用粪便样本作为内分泌评估工具
OSU海洋哺乳动物研究所副教授、GEMM实验室主任利·托瑞斯说，粪便样本可以无创性地提供大量有关鲸鱼健康的重要信息
托雷斯说:“了解鲸鱼的生理学对于评估人类活动如何影响鲸鱼非常重要。”
“但是研究鲸鱼的生理学真的非常非常困难
你无法观察到大多数生理反应
你不能只问鲸鱼:你压力大吗？所以我们必须有创意
" 该发现发表在本月的《保护生理学》杂志上
该论文的主要作者是莱拉·索莱达德·莱默斯，她最近在俄勒冈州渔业和野生动物部完成了博士学位，并在GEMM实验室与托瑞斯一起工作
莱默斯现在是佛罗里达国际大学的博士后助理
大多数灰鲸从墨西哥的繁殖地迁徙到阿拉斯加和俄罗斯之间白令和楚科奇海的觅食地，在那里度过夏天
托雷斯和她的团队研究了一种独特的灰鲸种群，被称为太平洋海岸摄食群，它们在夏季的几个月里在俄勒冈州的沿海水域以及加利福尼亚北部、华盛顿和加拿大南部觅食
自2016年以来，Torres和她的研究团队一直在观察并对这些人群进行年度“健康检查”
当他们从船上或通过无人机发现一只正在排便的鲸鱼时，他们会跟随鲸鱼的足迹，用网捕捉样本
无人机还被用来捕捉鲸鱼的图像，让研究人员能够监控动物的身体状况和行为
研究人员利用收集的粪便样本分析了四种激素代谢物:两种生殖激素；压力荷尔蒙；和甲状腺，这可能表明营养相关的压力
有了这些数据，研究人员能够看到荷尔蒙如何随着鲸鱼的年龄和性别而波动，并为鲸鱼生命的不同周期，包括怀孕期间，建立基线荷尔蒙水平
莱默斯说:“这是了解荷尔蒙在鲸鱼的生命周期和压力时期是如何变化的第一步。”
“它帮助我们建立激素水平的基线和范围
" 研究人员还能够记录特定鲸鱼的压力事件
他们在螺旋桨或船只撞击造成损伤的24小时内收集了鲸鱼的粪便样本
受伤后收集的粪便样本显示应激激素水平激增，几乎是没有受伤前几天这头鲸鱼应激水平的三倍
研究人员还采集了一只成年雄性鲸鱼的粪便样本，这只雄性鲸鱼正与另一只雄性鲸鱼进行竞争性繁殖行为
那只鲸鱼的睾丸激素水平非常高，可能反映了成年繁殖雄性的典型激素水平
托雷斯说，研究人员将粪便样本与特定的个体鲸鱼联系起来的能力为数据增加了重要的背景，有助于理解是什么导致了激素的变化
研究人员在过去的两个夏天继续收集粪便样本，并将继续分析荷尔蒙，作为他们更广泛的鲸鱼健康工作的一部分
托雷斯说，研究人员的最终目标是了解人类产生的海洋噪音的变化如何影响鲸鱼的健康
粪便样本分析正在成为理解不同压力如何影响鲸鱼生理的重要新工具
他们还希望利用内分泌信息更好地了解营养和饮食变化对鲸鱼整体健康的作用
托雷斯说:“我们能够将激素变化与个体状况联系起来，这对于鲸鱼生理学的研究来说确实是一个重大进步。”
“我们未来关于扰动事件影响的所有工作都将建立在这个基础上
能够使用这些工具从整体上思考鲸鱼的生活是非常令人兴奋的
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