按单元格出版社 一只加勒比海帝王蟹
信用:安杰洛·斯帕达罗 珊瑚礁今天正面临着急剧的衰退，原因有很多，包括气候变化、过度捕捞、污染、疾病等等
取而代之的是大量的海藻
但是研究人员在12月10日的《当代生物学》杂志上报道了一些令人鼓舞的消息:本地螃蟹可以帮助对抗海藻和恢复珊瑚礁
佛罗里达国际大学的马克·巴特勒说:“实验性地增加佛罗里达群岛珊瑚礁上大型本地食草蟹的数量，导致海藻覆盖迅速减少，在一年左右的时间里，导致小珊瑚和鱼类回到这些珊瑚礁。”
“这为珊瑚礁修复开辟了一条全新的途径
" 巴特勒和他的同事，包括这项研究的第一作者安吉洛·杰森·斯帕达罗，已经研究佛罗里达群岛的珊瑚礁和其他栖息地超过30年了
巴特勒对这个地方的熟悉帮助他的团队认识到一种鲜为人知的、主要在夜间活动的加勒比帝王蟹对珊瑚礁动态的作用，这种作用并未得到充分的重视
这种螃蟹吃大量的海藻，其速度堪比所有其他加勒比海鱼类和无脊椎动物
他们也吃其他物种不吃的海藻
唯一的麻烦？加勒比海的帝王蟹数量自然不足以控制海藻
但是，研究人员想知道，如果有可能增加他们的数量呢？螃蟹能恢复珊瑚礁的平衡吗？ 研究人员监控珊瑚
功劳:马克·巴特勒 研究人员在2014-2015年间首次在12块孤立的珊瑚礁中对这一想法进行了测试
珊瑚礁被分成三组:未被操纵的控制礁、养有螃蟹的珊瑚礁，以及潜水员在添加螃蟹之前擦洗珊瑚礁以去除海藻和藻类的珊瑚礁
一开始，85%的珊瑚礁被海藻覆盖，一年后，它们独自离开的珊瑚礁没有变化
螃蟹的加入在海藻上留下了一个很大的凹痕，使其覆盖率降低到50%以下
而且，在珊瑚礁被首先擦洗的最后处理中，海藻覆盖下降了大约80%；光是擦洗珊瑚礁也会减少海藻覆盖，但是除非螃蟹也被引进，否则效果只是短期的
巴特勒说:“当杰森给我看他从我们第一年的实验中收集的结果时，我简直不敢相信——它们看起来太好了。”
“当我说‘没有人会相信这些结果’时，你应该看到杰森脸上的表情
我们必须在另一个地方再重复一年的实验
这并不是一个研究生想要听的话。但是我们做到了，结果是一样的
" 重复实验显示了相似的令人印象深刻的结果
仅螃蟹就减少了大约50%的海藻覆盖
首先擦洗珊瑚礁，海藻减少了大约70%
用海藻覆盖的珊瑚礁，用手擦洗后，用螃蟹“清洗”过
信用:安杰洛·斯帕达罗 研究人员称，研究结果表明，食草蟹可以作为珊瑚礁修复的另一种工具，增加了将珊瑚碎片移植到退化珊瑚礁的常见方法
他们说，实质上，螃蟹改善了珊瑚和鱼类的栖息地条件
巴特勒说:“人们想知道，如果没有浅水珊瑚礁令人难以置信的复杂性和美丽，热带会是什么样子。”
“例如，位于佛罗里达群岛边缘的世界第三长的屏障珊瑚礁现在的珊瑚覆盖率还不到2%
克服气候变化带来的挑战，再加上当地珊瑚礁的恢复，比如开发草食螃蟹的放养计划，对于扭转这种下降趋势是非常必要的
如果我们的发现没有带来切实可见的新的修复努力，那就没什么意义了
" 巴特勒说，已经建立了珊瑚苗圃来帮助恢复珊瑚礁
为了把新的发现付诸行动，需要建立托儿所来饲养大量的螃蟹
研究人员报告说，他们现在正试图找到完成这项工作所需的资源
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