由菲尔德博物馆 亚马逊中部乌图芒保留地的白沙生态系统斑块
信用:若昂·卡普鲁丘 想象一下亚马逊
你认为茂盛的雨林里有很多动物，对吗？事实证明，亚马逊盆地包含其他不太出名的生态系统，这些生态系统多年来一直被生物学家研究不足，包括生长在白沙上的栖息地
科学家们开始将注意力转向这些“沙林”以及生活在那里的动物
在一项新的研究中，研究人员检查了该地区的鸟类，发现与茂密雨林中的鸟类不同，白沙鸟从一个栖息地旅行到另一个栖息地，并进行杂交
这一特征可能会改变自然资源保护者保护沙林鸟类的方式
“我们总是想知道物种在哪里，它们为什么在那里，它们需要什么样的栖息地，”芝加哥野外博物馆的博士后研究员、该研究在《皇家学会学报》上的主要作者若昂·卡普鲁丘说
“白沙生态系统与亚马逊其他地区有着惊人的不同，我们对它们知之甚少
" “我们想知道白沙鸟的行为和进化模式是否与生活在茂密雨林中的鸟类相同，我们发现它们在令人惊讶的方面有所不同，”菲尔德博物馆馆长、该研究的资深作者约翰·贝茨说
白沙生态系统遍布亚马逊盆地，面积约为曼哈顿大小
科学家们不确定沙林是如何形成的——生态系统覆盖了遍布亚马逊的如此多的土地，很难想象它们是由一个古老的海滩系统形成的
在很长一段时间里，科学家们没有给予他们太多的关注
贝茨说:“当时的想法是，你去亚马逊不是为了看矮的、沙质的森林，而是为了看茂密的、高大的树木，所以你不会停留在这些地区。”
由于那一片片白沙是相互分离的，所以生活在那里的植物和动物也是相互隔离的
贝茨说:“雨林中央的白色沙砾就像岛屿，有了岛屿，你通常会看到基因不同的种群。”
这就是为什么与世界其他地方相比，澳大利亚有如此奇怪的动物——当一个种群与其他种群隔绝时，这些生物会相互杂交，并沿着自己的路线进化
以前的研究表明，植物和昆虫在基因上因白沙地而异，这表明它们在不同的基因库中，经常是不同的物种
卡普鲁丘和他的同事想看看鸟类是否也是如此
乌图芒白沙滩生态系统中的金头草，藏红花冠暴君-马纳金
信用:若昂·卡普鲁丘 “我们也一直在调查这些鸟类的遗传多样性，并将它们与亚马逊其他生态系统中的鸟类进行比较
卡普鲁丘说:“这些鸟基本上被隔离在不同的地方，所以对它们来说，在这片土地上迁徙是非常重要的。”
研究人员比较了不同白沙生态系统斑块中鸟类的基因，发现鸟类的基因非常相似
这令人惊讶
在茂密坚硬的亚马逊雨林中，许多鸟类在基因上变得彼此不同，如果它们被一个像河流一样太宽而无法穿越的障碍物分开，就会开始分支成不同的物种
但是基因数据显示，白沙鸟与这种进化趋势背道而驰——它们在几片白沙之间飞行，有时相隔数百英里，并在那里与鸟类杂交
贝茨说:“遗传数据无可争议地证明，它们实际上是在分散和维持这些景观之间的连通性。”
“这有时包括穿越大河，这是我们真正感兴趣的事情之一
" 这项研究的其他要素符合生物规范:例如，无论是来自白沙还是周围的森林，长而薄的翅膀的鸟通常比短而圆的翅膀的鸟飞得更远，飞得更远
此外，白沙鸟的平均地理范围比森林中的同类要小
但事实是，白沙鸟在栖息地之间迁徙繁殖，这表明它们遵循不同的进化规则
现在，科学家们对白沙鸟的分布范围和遗传模式有了更多的了解，这将有助于自然资源保护主义者找出如何以有益于生活在那里的动物的方式来保护土地
鉴于气候变化改变亚马逊生态系统的威胁，这是一个特别紧迫的问题
“随着气候的变化，这些栖息地的分布也会发生变化
所以我们需要了解鸟类是如何分布在这些栖息地的，”卡普鲁丘说
“我们需要知道它们的活动范围是大还是小，以及是什么特征导致了这些差异
如果我们明白这一点，我们就能控制对这些鸟类及其栖息地的威胁
" 贝茨说:“人们还没有把保护白沙生态系统放在首位，但这项研究强调了我们还有多少需要了解的。”
“这些确实是特殊的栖息地，除非我们知道它们是如何工作的，否则我们无法保护它们
"
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