作者:芝加哥大学的路易斯·勒纳 “乌姆阿穆阿”的一幅插图，它是我们所见过的第一个穿越太阳系的星际物体
学分:欧洲南方天文台/硕士
Kornmesser 外星人于10月10日来了
19, 2017
那一天，望远镜捕捉到了一个奇怪的物体，形状奇特、细长，像彗星一样运动——但没有明显的尾巴
这个物体让天文学家困惑不解，并导致一些人声称它可能是智慧生命发送的宇宙飞船，在夏威夷被命名为‘Oumuamua’，意思是“来自远方的信使先到达”
但是芝加哥大学和耶鲁大学的天文学家提出了一个新理论，解释了没有外星人的现象——但是有着有趣的科学含义
“这是分子氢的冰冻冰山，”达里尔·塞利格曼说，他是即将上任的加州大学博士后研究员，在《天体物理学杂志快报》上写了一篇论文给出了解释
“这解释了它的每一个神秘属性
如果这是真的，银河系很可能充满了相似的物体
" 作为第一个从太阳系外造访的天体，乌姆阿穆阿成为头条新闻
望远镜直到它已经绕过太阳并在外出的途中才捕捉到它，但是它的轨迹表明它来自星际空间
它也以一种无法用重力解释的方式加速；有时候彗星也会加速，但是推进力来自表面的冰，这些冰被太阳的热量烧尽了
我们在太阳系中看到的典型彗星都有彗尾，当流出的小尘埃粒子反射阳光时，我们可以看到彗尾，但我们看不到来自‘乌木阿穆阿’的任何这种闪光
然而，去年，塞利格曼和他在耶鲁大学和加州理工学院的同事们表明，它可能是一颗彗星，其外流是望远镜根本看不见的
从这个想法出发，研究人员通过逆向研究来了解流出的物质可能是什么
他们知道乌姆阿穆阿在哪里，它移动的速度有多快，在任何给定的时间，它应该从太阳那里获得多少能量，所以他们检查了当燃烧时会产生加速度的材料列表
“唯一能真正解释加速度的冰是分子氢，”塞利格曼说
分子氢冰是一种奇怪的物质，只有当温度仅比绝对零度高一点点时才会形成
它燃烧时不反射光或产生任何光，所以望远镜看不到它
塞利格曼说:“我们看到了一个，这意味着外面有很多这样的东西。”
“银河系一定充满了这些黑暗的氢冰山
这太酷了
" 银河系中只有几种地方可以制造分子氢冰
这张照片可能是在一个叫做巨大分子云的致密核心中拍摄的——巨大的、冻结的氢和氦云是恒星的诞生地
塞利格曼说，天文学家无法看到这些云的核心内部，因此能够拦截并检查一个云将是一个科学上的巨大财富
“这将是银河系中最原始的物质
这就像是银河系制造的，然后直接快递给我们
" 最后，奇怪的形状怎么办？塞利格曼解释说，物体会不断被太空和阳光中发现的高能粒子削弱，这两种粒子都会从表面移除氢:“想象一下一块肥皂会发生什么
它最初是一个相当规则的矩形，但随着时间的推移，它会变得越来越小
" 乌姆阿穆阿曾愉快地遨游太空，数百万年来没有受到干扰，直到它遇到我们的太阳系
塞利格曼说:“这东西就像挡风玻璃上的一只虫子。”
那次碰撞和随后来自太阳的强烈辐射加速了形成该物体不寻常形状的过程
塞利格曼说，这意味着“乌姆阿穆阿”形状的大部分演变都发生在离地球相当近的时候，所以下次有人经过时，我们应该能够实时看到它的发生，这可以证明这个理论
维拉C
鲁宾天文台正在智利建设中，预计将于2022年晚些时候上线，它比目前任何可用的东西都更强大
如果有更多这样的冰山存在，科学家应该很快就能看到它们
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