作者:保罗·M
萨特，《今日宇宙》 哈勃太空望远镜拍摄的比邻星图像，比邻星是离地球最近的恒星
信用:欧空局/哈勃&美国航天局 如果你在一个晴朗的黑夜向外看，你会看到成千上万个强烈的光点
这些恒星非常遥远，但足够明亮，可以用肉眼从那么远的距离看到——这是一个相当大的壮举
但是你看不到的是所有的小星星，红矮星，太小了，在同样的距离看不到
你在夜空中看到的星星是我们银河系邻居中最大最亮的一些，最远的一颗距离我们不到几千光年
但是在同一个体积中，恒星远不止几千颗
有多达一百万
它们都是肉眼看不见的
即使是离太阳最近的恒星比邻星，也是如此的小而微弱，没有望远镜是看不到的
这些就是所谓的红矮星，大小不超过太阳的一半，亮度通常不超过十分之一
尽管他们身材矮小，但他们有一个不可思议的超能力:长寿
恒星通过其核心深处的核聚变发光
对于像我们的太阳这样的恒星来说，聚变速度非常快，释放出巨大的能量来支撑恒星抵抗自身重量的巨大引力
比我们太阳大得多的恒星将在短短几百万年内耗尽燃料(是的，这包括你在夜空中看到的大多数恒星)，而像我们太阳这样的恒星可以持续大约100亿年
但是红矮星就像宇宙中的经济型汽车
他们只吸一口他们的氢燃料，并且节约使用——他们根本没有像大明星那样需要做那么多工作来养活自己
信用:今日宇宙 此外，类太阳恒星中的大部分氢将保持未消耗状态，在恒星的大气中度过一生，而不是在核心中，在那里它可以参加聚变党
但是红矮星在其整个体积中循环它们的等离子体，将新鲜的氢储备从恒星外层拉进核心，保持聚变火点燃
正因为如此，那些小到我们肉眼看不到的红色小星星可以持续非常长的时间:数千亿年，最小的可以持续10万亿年
在遥远的未来——远到人类难以理解的程度——像我们的太阳这样的恒星和更大的恒星最终将会消亡，没有新的气穴会取代它们
剩下的将是那些尽可能照亮宇宙的小红矮星
不会太多
我们遥远的后代(如果我们有的话)将继承一个暗淡黑暗的宇宙
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