新南威尔士大学拉克伦·吉尔伯特 艺术家对火星的印象——美国国家航空航天局将在7月份向这颗红色星球发射“坚忍漫游者”，寻找微生物生命的迹象
信用:Shutterstock 科学家们使用了很快将被用于寻找火星生命证据的相同方法，在南澳大利亚的一个地方寻找地球上最早生命形式的证据
一名UNSW天体生物学家对美国国家航空航天局即将发射的“坚忍漫游车”的技术进行了测试，以了解它在探测火星生命迹象方面的表现
UNSW悉尼大学的邦妮·蒂丝在最近发表在受人尊敬的《天体生物学》杂志上的一篇论文中说，这项技术是合格的
蒂丝女士和来自麦考瑞大学和密苏里大学的科学家一起，复制了“毅力漫游者”将用来选择火星岩石进行生物标志物分析的方法——生物标志物是指微生物生命证据的天然分子
该小组检查了从南澳大利亚弗林德斯山脉采集的样本
“弗林德斯山脉是一个进行大量火星相关研究的完美地点，因为它是一个干燥、多尘、多风的地区，非常贫瘠，因此是寻找火星生命的一个很好的类比，”蒂丝女士说
“我们希望使用火星车上的相同技术来确定寻找生命的最佳区域，并证明这些技术能够很好地协同工作
" 蒂丝女士说，当在火星上寻找生命迹象时，或者在她的研究中，对于地球上的古代生命，科学家使用多种证据是非常重要的
“如果你只有一行证据，它可能不是真实的——它可能是污染的产物，或者看起来像生命，但事实并非如此，”她说
“这就是为什么火星车拥有多种多样的有效载荷仪器如此重要，这些仪器能够以不同的方式调查和探测火星上的沉积物，以寻找生命的最佳候选者
" “毅力漫游者”是一种半自主车辆，将探索火星上的杰零陨石坑，它配备了高科技仪器来帮助识别红色星球上的岩石
它有一个名为MASTCAM-Z的照相机，配有鹰眼来识别遥远的火星景观岩石样本，这些样本可能是古代生命迹象的有力竞争者
它还配备了PIXL，这是一种使用x光岩石化学来揭示肉眼可见的样品元素组成的仪器
完善分析工具的是SHERLOC，其主要目标是通过使用光谱学扫描环境来检测有机化合物和生物特征
蒂丝女士说，通过模仿“坚持不懈”号上可用的技术，研究小组能够确定哪些样本经历了最严重的降解，哪些样本不太可能保留这些有机物
研究小组使用类似的工具来识别弗林德斯地区的岩石，这些岩石可能有利于分析，然后他们用手收集这些岩石
虽然地球上的弗林德斯和火星上的杰零陨石坑的条件有很大不同——部分原因是火星上没有大气层——但这些技术被证明是成功的，尽管我们星球上更热的条件存在独特的问题
邦妮·缇丝在弗林德斯寻找样本，用与火星毅力漫游者相同的技术分析生命迹象
信用:西蒙乔治 “重要的是，我们能够判断出这些岩石在地质历史上变得有多热，”蒂丝女士说
“当沉积物被掩埋并变成岩石时，它们会被加热，因为地球内部是热的——大约在我们下降到地表下每一公里，温度就会升高25摄氏度
这种热量还会破坏有机化合物，所以在寻找有机物时，知道岩石的最高温度是至关重要的
" 生命迹象 通过简单地观察样本，结合元素绘图和一些有机结果，研究小组能够对化石所处的环境进行综合描述
“总的来说，我们能够收集到样本的合理细节，并能够有效地确定哪些化石最有可能含有有机化合物化石，这表明结合使用这些技术在寻找有机物证据方面是有效的
" 在“坚韧”号上使用同样的技术导致了在地球上寻找古代微生物生命的积极结果，蒂丝女士说这对火星任务来说是个好兆头
“有趣的是，我们确实发现了寒武纪时期的古代微生物生命迹象——那是动物首次在地球上进化的时期
我们发现了生物标记，发现了有机化合物，还发现了与地球生物相关的物理化石和矿物，”她说
“关键是通过使用多行查询
如果物理化石已经被某种地质过程抹去，比如喷砂——火星上的一个大问题——那么你需要找到其他方法来寻找生命迹象
这也是我们寻找岩石化学成分等补充信息的原因之一
“这意味着我们对这个地质时间点有了更全面、更可靠的了解
这就是火星车将在火星上得到的，因为它将使用这些不同的工具
" 美国国家航空航天局已经指定了一个窗口，从2020年7月17日到8月5日发射“坚忍漫游车”
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