马特·威廉姆斯，《今日宇宙》 火星尼利窝附近火山口的滑坡
荣誉:美国国家航空航天局/UofA太空队/MRO 自20世纪60年代和70年代以来，科学家们开始将火星视为某种“死亡星球”
“当第一张来自轨道和地表的特写照片传入时，先前关于运河、水和火星文明的猜测被驱散了
随后的研究还显示，创造塔西斯蒙斯地区(尤其是奥林匹斯山)和水手谷等特征的地质活动早已停止
然而，在过去的几十年里，机器人任务已经发现了足够的证据表明火星仍然是一个活跃的地方
最近的一个迹象是火星勘测轨道飞行器(MRO)拍摄的一张照片，它显示了尼利窝附近一个陨石坑中相对较新的滑坡
这个区域是锡尔蒂斯主要区域的一部分，位于杰零陨石坑的北部(毅力探测器将在六周后在那里着陆)
该滑坡是2018年9月21日由MRO环境相机(CTX)获得的更大图像的一部分
这张照片覆盖了一个接近5公里宽的区域，拍摄于MRO海拔284公里的时候
从所有迹象来看，这似乎是陨石坑壁中的物质变得不稳定的结果
CTX旨在提供较小岩石和矿物目标周围地形的大规模背景视图，这些目标由MRO的其他仪器进行研究，如高分辨率成像科学实验(HiRISE)和火星小型侦察成像光谱仪(CRISM)
它还负责拍摄大面积的马赛克图像，以帮助未来任务的着陆点选择
杰零陨石坑的轨道照片，显示了它的化石河流三角洲
学分:美国宇航局/JPL/JHUAPL/MSSS/布朗大学 最后，但并非最不重要的一点是，CTX号负责监测火星表面的位置，看是否会随着时间发生变化
这正是这张照片在尼利窝附近的陨石坑壁内显示的，自从上次拍摄以来，它经历了一场物质的撞击
HiRISE照相机还注意到在陨石坑的另一侧有一个类似的墙状物质
这些特征是地质学家称之为“质量浪费过程”(或斜坡过程)的结果
这个术语相当广泛，涉及岩石和碎片的下坡运动，包括大型滑坡、碎片雪崩、落石、泥石流和土壤蠕变
在火星上，先前的图像显示了这些活动的全部范围，从巨大的岩石雪崩到微小的滑塌和单个的岩石坠落
如前所述，在CTX图像中捕捉到的陨石坑位于杰零陨石坑的西北方向，这是“毅力”探测器的着陆点
之所以选择这个地点，是因为这个三角洲位于陨石坑的西壁附近
在地球上，这些特征是在流动的水的存在下形成的，随着时间的推移，流动的水会缓慢地沉积沉积物质
像好奇号探测器自2012年着陆以来一直在研究的盖尔环形山的许多特征一样，这个特征证明了几十亿年前火星表面有流动的水——以河流、湖泊甚至覆盖其北部低地的大海洋的形式
如果生命也出现在这个时期，那么化石遗迹最有可能出现的地方之一就是三角洲的粉丝
不管火星上是否曾经存在生命(或者现在仍然存在！)很明显，这个星球非常有活力
它的地质特征是积极塑造它的过去和现在力量的证明
理解这些力量以及它们对景观的影响是我们描述火星环境(甚至有一天可能生活在那里)的重要部分
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