艾丹·和田《对话》 信用:美国科学与工业研究组织，作者提供 天文学家绘制了银河系以外大约一百万个以前未被发现的星系，这是利用无线电波对南方天空进行的最详细的调查
快速美国天文学会连续测量(或称RACS)已经将美国国家科学与工业研究组织的澳大利亚天文学会探路者射电望远镜牢牢地放在了国际天文地图上
虽然过去的调查需要数年时间才能完成，但阿斯卡普的RACS调查是在不到两周的时间内完成的——打破了以往的速度记录
收集到的数据产生的图像比以前的图像灵敏五倍，详细两倍
什么是射电天文学？ 现代天文学是一项多波长事业
这是什么意思？ 嗯，宇宙中的大多数物体(包括人类)都会发出一种叫做电磁波谱的广谱辐射
这包括可见光和不可见光，如x光、紫外光、红外光和无线电波
为了理解宇宙，我们需要观察整个电磁波谱，因为每个波长携带不同的信息
无线电波是所有光中波长最长的
它们让我们能够研究宇宙中一些最极端的环境，从冷气体云到超大质量黑洞
长波很容易穿过云层、尘埃和大气层，但需要用大天线接收
澳大利亚开阔(但相对低海拔)的空间是建造大型射电望远镜的最佳场所
从我们在南半球的位置，我们可以看到一些银河系中心最壮观的景象
几千年来，本土天文学家一直欣赏这种益处
重大突破 射电天文学是一个相对较新的研究领域，可以追溯到20世纪30年代
第一张详细的30厘米南部天空的无线电地图是悉尼大学的莫龙洛天空调查，其中包括了望远镜从其在南半球的位置所能看到的一切
这项调查于2006年完成，花了近十年的时间观察了整个天空的25%，并产生了最终的数据产品
我们在美国科学与工业研究组织天文与空间科学部门的团队在短短十天内测量了83%的天空，打破了这一记录
在RACS的调查中，我们制作了903张照片，每张都需要15分钟的曝光时间
然后我们将这些结合成一张覆盖整个地区的地图
巨大的半人马座α星系是在RACS勘测中捕获的一个椭圆星系
虽然它离地球有一千多万光年，但它是离地球最近的射电星系之一
你可以看到它的“强度”用不同的颜色来表示
信用:美国科学与工业研究组织，作者提供 任何一个自己抬头仰望夜空的人都会惊讶地熟悉由此产生的射电天空全景
然而，在我们的照片中，几乎所有的亮点都是整个星系，而不是单个恒星
下面是我们的虚拟之旅
从事该目录工作的天文学家已经确定了大约300万个星系——比莫隆洛天空调查期间确定的26万个星系多得多
为什么我们需要绘制宇宙地图？ 我们知道地图在地球上有多重要
它们提供重要的导航帮助，并提供对土地管理有用的地形信息
同样，天空地图为天文学家提供了重要的研究背景和统计能力
它们可以告诉我们某些星系的行为，比如它们是存在于同伴群中还是独自在太空中漂移
能够在不到两周的时间内进行一次全天空调查为研究打开了无数的机会
例如，很少有人知道射电天空是如何在几天到几个月的时间尺度上变化的
我们现在可以定期重访RACS星表中确定的300万个星系中的每一个，以追踪任何差异
此外，天文学中一些最大的未解问题与星系如何变成我们所见的椭圆形、螺旋形或不规则形状有关
一个流行的理论认为大星系是通过许多小星系的合并而成长起来的
但是这个过程的细节是难以捉摸的，很难与模拟相一致
了解我们宇宙大约130亿年的宇宙历史需要一台望远镜，它能看到很远的地方，并准确地绘制出它所发现的一切
高科技让新目标触手可及 美国科学与工业研究组织的RACS调查是一个惊人的进步，它是由太空技术的巨大飞跃所促成的
阿斯卡里普射电望远镜于去年2月全面投入使用，是为速度而设计的
美国科学与工业研究组织的工程师开发了创新的无线电接收器，称为“相控阵馈电”和高速数字信号处理器，专门用于ASKAP
正是这些技术为ASKAP提供了广阔的视野和快速的测量能力
在接下来的几年里，ASKAP预计将在不同的波段进行更加敏感的调查
与此同时，RACS调查目录大大提高了我们对无线电天空的了解
它将继续成为全世界研究人员的重要资源
可以从ASKAP数据档案下载全分辨率图像
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