艾伦·费舍尔，行星科学研究所 这张土星卫星“米马斯”的镶嵌图显示了它布满陨石坑的表面，它是由美国国家航空航天局的“卡西尼”号宇宙飞船拍摄的图像生成的
学分:美国航天局/JPL-加州理工学院/空间科学研究所 行星科学研究所副研究科学家塞缪尔·W·开发了土星卫星的新年表
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“大多数对月球或火星表面进行年代测定的研究都依赖于计算撞击坑形成的数量和知道撞击坑的比率，但是在土星的卫星上，我们不知道撞击坑的比率，”贝尔说，他是《地球物理研究杂志:行星》上发表的“土星主要卫星之间的相对撞击坑比例:行星中心撞击坑和土卫六表面年龄的影响”一书的作者
“土星系统以前的年代学假定土星卫星上的环形山实际上都来自围绕太阳运行的物体
" 贝尔说，“如果撞击仅仅来自绕太阳运行的物体，那么卫星离土星越近，相对的撞击率就会高得多
然而，米马斯、特提斯、迪奥内、雷亚和伊帕托斯最古老表面的陨石坑密度都相对相似
对于每个月球上最古老表面的年龄来说，产生大致相似的陨石坑密度所需的精确数量的变化太过于巧合了
因此，撞击物似乎更有可能来自环绕土星本身的物体，这些小卫星太小，以目前的技术无法探测到
这个新的年表有许多重要的含义，”贝尔补充说
“例如，在假设所有撞击物都围绕太阳运行的情况下，排除了任何一颗卫星年龄小于40亿岁的可能性
然而，随着撞击物环绕土星运行，卫星可能会变得更年轻，正如潮汐轨道演化的天文观测所表明的那样
贝尔说:“尽管土卫六显示出明显的活跃风化迹象，但围绕太阳运行的撞击物假设得出的结论是，土卫六的表面可能至少有40亿年的历史了。”
“根据新的年表，泰坦可能相当年轻，这与对湖泊、河床、沙丘和山脉的观察更加一致
贝尔说:“有了新的年表，我们可以更准确地量化我们所做的和不知道的关于卫星年龄和特征的事情。”
“土星系统的大规模历史仍然隐藏着许多秘密，但它开始成为焦点
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