作者:约翰·M
唐内利 五年前，SpaceX火箭公司的亿万富翁首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)成功进入了美国航天发射业务
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军事和情报卫星，这个利润丰厚的市场被联合发射联盟垄断了近十年
马斯克是世界上最富有的人之一，他在2014年公开承诺以平均至少比洛克希德·马丁公司的合资企业ULA公司低三倍的价格发射空军火箭
和波音公司
，当时正在充电
但是现在SpaceX公司准备收取更多的费用——更多——至少是一系列即将发射的间谍卫星中的第一次
如果成本继续上升，可能会让纳税人损失数十亿美元
马斯克在2014年作证称，与ULA不同，“我们不寻求补贴来维持我们的业务
“当时他甚至为了竞争机会起诉了空军
俄罗斯发动机为ULA火箭提供动力的事实促使国会在2016年通过法律要求ULA开发新的发动机，并且除了ULA之外，至少还有一家公司能够竞争
在过去的几年里，马斯克给僵化的政府世界带来了一些惊人的技术创新，比如可重复使用的火箭
他不仅提供了比ULA以前更低的价格，还降低了ULA自己的成本
但该公司在2022财年的一次上市出价为3.16亿美元，大约是通常价格的两倍
这几乎是ULA对这一轮1.69亿美元的每次发射出价的两倍
部分或全部的价格差异可能有合理的原因，但是空军和公司都不会解释它们——甚至到目前为止，也不会向国会解释
2015年，美国空军表示，将对公众隐瞒其新的B-21突袭机轰炸机项目开发合同的费用，理由是该数字是保密的
这一立场惹恼了已故的参议员
亚利桑那州约翰·麦凯恩
，他在2016年愤怒地问一名空军将军，“为什么你不想告诉美国人民你将如何使用他们的美元？” 专有数据，公共资金在今天的火箭计划中，间谍卫星任务是保密的，但合同不是
然而，美国空军在回应一项质询时有效地表示，即使是几十亿美元支出的基本轮廓也不是公共信息
空军发言人安·斯特凡内克说:“个别发射价格是每个公司专有的。”
就SpaceX而言，它没有回复有关其高于通常水平的报价的信息请求
值得注意的是，美国国会四个国防委员会中的三个委员会的高级助手说，空军甚至还没有向国会清楚地解释SpaceX的高成本
几位分析师表示，从广义上揭示成本上升的主要驱动因素，并不一定会揭示SpaceX的企业数据
他们说，什么是专有信息，什么不是专有信息的定义是不固定的，政府通常会给公司很大的余地来定义他们可以隐藏什么
美国科学家联合会的政府信息实践专家史蒂文·阿弗古德说，保护这样的信息在某种程度上是有意义的
“但它也可能导致糟糕的公共政策，因为当它模糊了基本的政策决定，如选择新的运载火箭，这应该基于完整的公共记录，”阿弗古德说
监督政府支出的其他组织的代表同意这一观点
政府监督项目的调查员尼尔·戈登说:“空军应该对合同的成本更加透明和坦率，特别是当人们担心政府被严重多收了几亿美元的时候。”
“如果SpaceX的成本较高有一个合理的、非机密的原因，五角大楼应该能够向国会和公众解释这一点，而不会泄露敏感信息或以其他方式危及我们的国家安全
" “五角大楼的本能反应是保持沉默，不与纳税人分享重要信息，而不是像他们应该的那样默认披露，”纳税人促进常识协会主席史蒂夫·埃利斯说
美国空军和美国间谍卫星组织国家侦察局在8月份的合同授予公告中披露了更高的SpaceX费用
美国空军透露，根据所谓的国家安全太空发射计划，从2022财年到2026财年，将为下一轮多达34次的发射雇佣SpaceX和ULA
之后将会有更多的发布会被授予竞争性奖项
SpaceX将获得3.16亿美元在2022财年进行首次卫星发射，预计将在猎鹰重型运载工具上进行，相比之下，ULA在2022财年对其新的火神半人马火箭的每次发射出价为1.69亿美元
ULA的首席执行官托里·布鲁诺在一次采访中说，当他看到SpaceX的出价时，他感到很惊讶
“我们根本没想到那会是他们的号码，”布鲁诺说
如果这种价格差异持续五年发射，那么SpaceX的服务成本将比ULA高出近50亿美元
航空航天业专家表示，SpaceX在2022财年的成本可能有很好的理由，而且它们可能不会保持在高水平
但这只是猜测，没有空军或承包商的消息
专家说，SpaceX公司可能正在向空军收取硬件费用，该公司需要这些硬件来满足将精密制造的间谍卫星发射到高轨道的独特需求
这些可能包括SpaceX在垂直猎鹰重型飞行器上建造卫星的设施，而不是它通常的水平整合两者的做法
该公司还可能在竞标中投入资金，用于改进猎鹰重型飞机的鼻锥
战略与国际研究中心的太空专家托德·哈里森说，如果这些是原因的话，它们可能只是一次性费用
市场研究公司蒂尔集团的航天专家马尔科·卡塞雷斯说，火箭成本的真相只有在几年内多次发射后才会浮出水面
不仅太空探索公司的成本是否会保持如此之高，ULA的成本是否会保持如此之低仍有待观察
ULA在在位这么多年后，现在正押注于一种新的火箭——火神
与此同时，SpaceX的猎鹰重型已经执行了三次飞行任务
补贴铁三角即使对SpaceX出价较高的解释与基础设施和发展支持有关，但这一事实表明，发射间谍卫星(ULA多年来一直这么做)比发射SpaceX迄今发射的导航或通信卫星(主要面向商业客户和美国国家航空航天局)需要更多的政府资金来支付这些费用
美国空军表示，两家公司2022财年交易中未披露的百分比将用于未定义的“发射服务支持”，即与任何特定发射无关的活动，如确保设施安全或维护发射台设备
所有这些都表明，政府对承包商业务的支持——用马斯克的话来说，就是补贴——是与空军签订合同的一部分
悬而未决的问题包括每个公司得到多少，用于什么目的，持续多长时间
“现在SpaceX已经是一个成熟的玩家了，毫无疑问，当他们是外部玩家的时候，SpaceX可能没有意识到成本，”卡塞雷斯说
哈里森说，SpaceX“有点讽刺”，它通过提供更低的价格和谴责补贴进入市场，现在显然接受了这样的支持基金
可以肯定的是，作为空军国家安全发射服务的唯一提供者，ULA多年来也获得了数十亿美元的补贴
2018年，ULA从空军赢得了近10亿美元用于开发瓦肯火箭
SpaceX也曾争取过这样的支持，但失败了
SpaceX仍在就这一决定起诉空军
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