作者安吉拉·尼科莱蒂，佛罗里达国际大学 澳大利亚鲨鱼湾海草上的虎鲨
信用:鲨鱼湾生态系统研究项目 科学家说，一个没有鲨鱼的世界是一个对极端气候事件适应能力较低的世界
包括一些鲨鱼在内的食肉动物对维持世界海洋的稳定和生物多样性至关重要
但根据一项新的研究，当飓风或海洋热浪造成破坏时，它们在帮助生态系统恢复方面也至关重要
这是一个基本的食物网问题
食草动物，包括海龟和儒艮，吃海草
鲨鱼吃食草动物
食草动物害怕鲨鱼
所以，当鲨鱼出现时，食草动物通常会避开这个区域
当食草动物离开时，水生植物有时间生长和恢复
当极端气候事件发生时，生态系统必须应对一系列全新的变量，这需要时间来恢复
在一项独特的实验中，一组科学家测试了如果鲨鱼不再存在以控制其他动物，生态系统是否会恢复
该研究的合著者、海洋生态学家、佛罗里达国际大学艺术、科学与教育学院院长迈克·黑塔乌斯说，答案是否定的
这些科学家是食肉动物和海草专家的混合体，他们在澳大利亚的鲨鱼湾进行了研究。鲨鱼湾是世界上一个原始的、基本上未被触及的区域，虎鲨喜欢在这里度过夏天，这让食草动物，尤其是儒艮，感到非常不舒服
食草动物更喜欢浅海草草地
但这也是最危险的地方，所以儒艮会前往更安全的水域，直到鲨鱼在冬天离开，回到浅水区是安全的
但是在2011年，儒艮生活在一个非常不同的鲨鱼湾
一场历史性的热浪摧毁了海湾的大部分海草，而海草不仅仅是儒艮的食物
海草有助于保持水的清澈，并作为商业利润丰厚的鱼类和其他生物的栖息地
它还非常擅长储存二氧化碳排放
从热浪中恢复的速度很慢，但是受到季节性鲨鱼的帮助
海草的树冠可以长到6英尺高，它最初的消亡为更耐热的海草铺平了道路
儒艮更喜欢这些新海草，因此在浅水区的放牧预计会继续
不幸的是，耐热海草不能像2011年大量灭绝的大型树冠海草那样为海湾提供同等水平的服务
科学家们想知道如果夏天鲨鱼不回来会发生什么，于是决定建造一个“永远安全”的鲨鱼湾
为了做到这一点，他们使用了之前计算出的儒艮的数量和它们自己吃多少来扮演食草动物的角色，模仿儒艮在夏天吃海草的方式
实验使该地区没有恢复时间——这意味着如果儒艮全年放牧，它们最终会不经意地摧毁至关重要的树冠物种
研究表明，当顶级捕食者消失后，不仅生态系统的结构会崩溃，而且生态系统也几乎不可能东山再起
这可能会导致热带物种占主导地位的海草群落的彻底转变，但会对环境的其他部分造成重大损害，根据首席作者罗布·诺维茨基的说法，他是莫特海洋实验室的一名附属研究人员，以博士身份进行了这项研究
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金融情报单位的学生
诺维茨基说:“我们做这项研究的原因之一是，我们认为思考一切是如何联系在一起的很重要，有时这些联系令人惊讶。”
“但它们表明，气候抗御能力不是自发发生的
它与物种保护一起发生
" 研究小组——其中还包括金融情报室环境研究所的海草专家詹姆斯·福奎林和来自华盛顿大学和迪肯大学的科学家——说，这就是为什么鲨鱼对海洋如此重要，对那些依靠海洋获取食物的人来说，以及通过保护储存二氧化碳的植物来帮助缓解气候变化
这项研究之所以成为可能，是因为黑塔乌斯和鲨鱼湾生态系统研究项目的其他成员对虎鲨及其在鲨鱼湾生态系统中的作用进行了研究
他记录了虎鲨在改变猎物行为中扮演的角色，以及它们的行为对整个生态系统的影响
地球上的每一个生态系统都依赖于微妙的关系平衡，黑塔乌斯说，这些最新发现可能会对其他生态系统产生影响
研究人员说，目标应该是通过保护捕食者和猎物来保持联系
“为了最终控制变得越来越普遍和强烈的极端气候，我们知道我们需要减少碳的生产
但这需要时间，”诺维茨基说
“这就像我们在一艘有漏洞的船上
我们需要在某个时候修好船，但在此期间，我们可以抓一个桶，把水弄出来
这就是我们在这里所做的——我们正在证明保护捕食者物种和保持这些物种之间的关系实际上可以导致对这些事件的恢复力
它能为我们赢得时间
我们需要尽可能多的时间
" 该发现发表在《动物生态学杂志》上
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