作者:索尼娅·费尔南德斯，加州大学圣巴巴拉分校 信用:CC0公共领域 诞生于食物网生态学的营养层次概念——自然界中谁吃谁的等级——是理解生物量和能量如何通过自然系统的一种优雅方式
很自然，这个想法进入了水产养殖领域，海洋和淡水养殖者试图通过有效的投入来最大化他们的产品
加州大学圣巴巴拉分校国家生态分析与综合中心的博士后研究员里奇·科特雷尔说:“这通常被用来衡量收获或消费这种物种的可持续性。”
他解释说，随着植物(第一级)成为食草动物(第二级)的食物，而食草动物又被食肉动物(第三级)等吃掉，维持同样重量的生物体所需的能量就会增加
因此，处于4级或5级的物种，如金枪鱼，每磅需要的能量比处于较低营养级的物种多得多
这也是素食通常被认为比肉食更可持续的原因
科特雷尔说:“以同样的方式，营养水平测量现在被推荐在政策环境中用作养鱼或水产养殖可持续性的指标。”
营养水平越低，该物种被认为越具有可持续性，因此政策经常要求对低营养物种进行更多的养殖
然而，科特雷尔和他的水产养殖专家同事在《水产养殖评论》杂志上发表的一篇论文中指出，在水产养殖领域日益复杂和先进的时代，使营养水平作为一种可持续性指标具有吸引力的简单性也使其不足
造成这种情况的原因很大程度上与当今养殖鱼类的喂养方式有关
科特雷尔解释说:“我们养殖的大多数鱼类和无脊椎动物都是用人工饲料喂养的。”
“但是这些饲料是不断变化的，所以养殖营养水平的意义随着时间而变化
“例如，他指出，鲑鱼被认为处于更高的营养水平，因为它们的天然食肉饮食需要大量的鱼粉和油，但是饲料和制造业的进步已经将现代鲑鱼饮食中以鱼为基础的成分的比例降低到10-15%
与此同时，已经发现鲤鱼和罗非鱼等食草动物对饲料中的少量鱼粉反应良好
“事实上，它们现在在相似的营养水平上养殖，”科特雷尔说
“随着创新,‘低’和‘高’营养水平之间的界限将继续模糊
" 营养级概念忽略了水产养殖可持续性的另一个重要方面，即饲料和资源效率，或者养殖动物将饲料转化为可食用食物的效率
“这不能很好地用营养水平来解释，”科特雷尔说，并补充说，尽管它们的营养位置很高，但许多食肉养殖鱼可能比它们天然的食肉对应物更有饲料效率
由于水产养殖越来越多地转向农业，以替代鱼粉和石油，可持续发展的承诺可能是一纸空文
他说:“用农作物代替以鱼为基础的成分导致了水产养殖物种营养水平的急剧下降，但我们对增加全球农业系统的压力的可持续性知之甚少。”
随着全球水产养殖部门努力满足对养殖海鲜日益增长的需求，研究人员表示，是时候重新考虑将营养水平作为可持续性的规则和衡量标准了
科特雷尔说，规定低营养水平的水产养殖建议可能不会成功地促进更大的可持续性
例如，增加贻贝的供应可能无法满足对虾或鲑鱼日益增长的需求
他说:“我们应该找到一种方法，确保对于高需求的产品，我们尽可能以最环保、最负责任的方式生产。”
“营养级不会让我们到达那里
" 幸运的是，在更细致的可持续性评估方面做出了努力，例如通过水产养殖管理委员会或最佳水产养殖实践的自愿认证，这些认证审查水产养殖在农场一级和通过供应链的影响
科特雷尔说:“加大对这些项目的支持力度，鼓励来自不同地区和生产系统的生产者加入其中，将是一个更加有力的举措，有助于加强水产养殖业的可持续性。”
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