布里斯托大学 现代蜥蜴和化石蜥蜴有许多不同的牙齿类型
这些与不同的饮食有关，可以用来评估化石中的饮食多样性
信用:汤姆斯塔布斯 新的研究表明，大约1亿年前与恐龙生活在一起的早期蜥蜴和蛇的饮食比以前想象的更加多样和先进
这项由布里斯托尔大学领导并发表在《皇家学会开放科学》杂志上的研究表明，白垩纪的蜥蜴、蛇和蜥蜴已经拥有了包括食肉和植物类在内的所有饮食类型，就像现在一样
目前有大约10，000种蜥蜴和蛇，统称为鳞蛇
人们最初认为它们的巨大多样性是在恐龙灭绝后才获得的，但这一发现第一次证明了鳞恐龙在1亿年前就具有现代水平的饮食专业化
蜥蜴和蛇的化石在恐龙和爬行动物时代的中生代相当罕见
这可能仅仅是因为它们的骨骼又小又脆弱，很难保存，也可能是因为这表明蜥蜴和蛇在它们历史的前半段其实非常罕见
研究人员研究了220种中生代鳞片动物，包括蜥蜴、蛇和一组已经灭绝的大型海洋爬行动物——龙
他们测量了他们的下巴和牙齿，并通过与现代形式的比较，将他们分配到饮食类别中
有些有长的像钉子一样的牙齿，以昆虫为食，另一些有扁平的牙齿，用来切植物食物
食肉动物有尖利的牙齿，蛇有钩状的牙齿来抓住猎物
下颚形状的变化可以在“形态空间”中看到，并与饮食联系起来
信用:汤姆斯塔布斯 所有的化石形式都被划分到八个进食类别中的一个，然后评估它们随时间的多样性
令研究人员惊讶的是，结果发现相当稀少的白垩纪鳞片动物包括了所有现代进食策略的例子
“我们不确定白垩纪的鳞目动物有多多样，”主要作者Dr
豪尔赫·埃雷拉-弗洛雷斯现在是墨西哥国立自治大学的研究员
“但我们知道，在1亿年前，也就是白垩纪中期，它们已经实现了完全现代类型的进食方式多样性
在此之前，鳞目动物已经存在了一亿多年，但在那之前，它们似乎主要以昆虫为食
" “研究牙齿和颌骨为饮食和生态多样性提供了极好的视角，”合著者Dr
汤姆·斯塔布斯，布里斯托尔大学地球科学学院高级研究助理
“化石牙齿和颌骨让我们对过去的鳞状进化有了最好的了解
由于保存不完整，很容易把化石记录读错
然而，更多的化石发现只能增加我们在白垩纪确定的进食方式的数量，而不是减少它们
" 蜥蜴化石图像
荣誉:豪尔赫·埃雷拉·弗洛雷斯 对早期饮食实验热潮的解释可能与其他领域的多样化有关
例如，在白垩纪的这个时候，开花植物刚刚开始繁盛，并且已经改变了陆地上的生态系统，而鳞片植物也在海洋中盛行
“白垩纪陆地革命使森林变得更加复杂，”合著者、地球科学学院古脊椎动物学教授迈克尔·本顿教授说
“新的开花植物为昆虫和其他令人毛骨悚然的爬行动物提供了以树叶、花粉和花蜜为食，并躲藏在树冠层的机会
这种多样性的爆发很可能刺激了哺乳动物、鸟类和鳞状动物，它们在这个时候都变得多样化，可能以昆虫、蜘蛛和其他昆虫以及新的植物食物为食
" 这项新工作并没有提供为什么鳞目动物今天如此多样化的唯一原因——几乎和鸟类一样多样化
然而，这表明在恐龙灭绝之前，它们的祖先已经在1亿年前探索了所有可能的食物生态位
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