莫妮卡·邦德《对话》 坦桑尼亚北部的马赛长颈鹿
信用:Sonja Metzger 长颈鹿(Giraffa camelopardalis)是一种标志性的大型食草动物，其数量在整个非洲——唯一发现它们的大陆——都在减少
长颈鹿的数量从1985年估计的15万只骤降至今天的不到10万只
像许多非洲野生动物一样，长颈鹿面临着许多威胁
最大的威胁是狩猎丛林肉市场和由于森林砍伐和农场扩张造成的栖息地丧失
长颈鹿塑造并维持健康的生态系统
例如，木本植物的刺，如荆棘树，是对长颈鹿浏览的反应
长颈鹿对游客也很有吸引力
扭转长颈鹿数量下降的最好方法是监控单个动物，了解它们为什么在一个地方比在另一个地方表现更好
这有助于查明威胁和评估保护策略，例如人类的存在如何影响长颈鹿，以及社区保护区是否有效
幸运的是，长颈鹿是这类研究的好研究物种
每种动物一生都有一个独特而不变的斑点图案，就像人类的拇指指纹一样
因此，长颈鹿可以很容易地从照片中识别出来，而不需要任何危险的捕捉
2011年，我和我的同事发起了马赛长颈鹿项目，以了解什么对长颈鹿有帮助，什么对长颈鹿有伤害，以及人和长颈鹿如何一起茁壮成长
尽管长颈鹿仍然被认为是一个单一的物种，遗传信息表明可能有三个物种，马赛长颈鹿是一个单独的物种
马赛长颈鹿项目是野生动物研究所、苏黎世大学、宾夕法尼亚州立大学和坦桑尼亚野生动物研究所的合作项目
它已经成为对大型哺乳动物最大的研究之一，在坦桑尼亚4，500平方公里的塔兰吉尔生态系统中发现了近3，000个个体
迄今为止，我们已经发表了10多项关于长颈鹿生存、运动和行为与人类干扰——特别是人类居住——的关系的原创研究
塔兰吉尔生态系统有两种不同类型的人类住区:城镇——其居民包括农民和丛林肉偷猎者——和小型的传统家园，由饲养牲畜的马赛社区成员居住
我们发现长颈鹿的生存受到它们住在离城镇多近的影响
在国家公园和基于社区的保护区内，成年女性的存活率更高，远离城镇，城镇使她们更接近农耕和偷猎
这些结果并不令人惊讶，但我们也深受鼓舞地发现，传统的家园与长颈鹿保护是相容的
它们甚至对有小牛犊的母亲也有好处
我们的发现有助于野生动物当局理解长颈鹿数量稳定、增加或减少的原因
长颈鹿和人:平衡中的未来 我们的研究区域包括两个国家公园、一个大型养牛和生态旅游牧场、两个社区管理的野生动物区以及带有城镇和传统家园的未受保护的土地
整个地区没有围栏，所以长颈鹿可以在它们平均约130公顷的大型家园自由漫步
公园外长颈鹿的栖息地受到人类活动的影响，包括农业、木炭制造和家畜
整个非洲的长颈鹿栖息地也变得同样支离破碎
因此，我们的研究领域代表了长颈鹿面临的威胁和保护机会的多样性
我们发现成年雌性长颈鹿在保护区生存的概率比在偷猎野生动物市场盛行的保护区要高
我们还了解到基于社区的保护正在帮助长颈鹿
例如，在国家公园附近的社区保护区，长颈鹿的存活率提高了
这些地区的长颈鹿种群密度也高于保护区以外的地区
繁殖的雌性长颈鹿在长寿物种中的生存对维持种群绝对至关重要
保护区外成年雌性的存活率较低，导致种群数量下降
与成年长颈鹿相比，在捕食者密度最高的保护区内，幼崽的存活率较低
然而，迁徙的角马和斑马的季节性出现吸引了长颈鹿幼崽的捕食
这意味着保护长颈鹿需要保护热带草原上的所有其他动物
不同的生活方式 我们研究的最有希望的结果之一是，一些人类的生活方式似乎更符合长颈鹿的保护
大多数长颈鹿倾向于完全避开人类区域，然而长颈鹿妈妈并不总是这样
他们住在远离城镇的地方，但实际上更喜欢靠近传统的住宅
我们发现，生活在传统家园附近的雌性长颈鹿的社会关系较弱，但这并没有降低它们的存活率
离城镇更近的地方，成年雌性长颈鹿的存活率更低，它们的家范围更大
这表明他们必须走得更远，以躲避偷猎者，并获得必要的资源，如食物和水
长颈鹿妈妈更有可能出现在传统的家庭附近，那里捕食小牛的动物——比如狮子和鬣狗——较少
这可能是由于牧民消灭了掠食者，破坏了掠食者的行为来保护他们的牲畜
前进的道路 我们对人类-自然景观中长颈鹿的10年研究揭示了长颈鹿保护的建设性方法
畜牧业和农耕民族对长颈鹿有不同的影响，但两者在拯救长颈鹿免于灭绝方面都有重要的作用
我们可以给最高的巨型食草动物足够的生存空间来帮助它们
通过限制栖息地的丧失和扩大基于社区的保护区，吃牲畜而不是丛林肉，我们可以确保人类和长颈鹿都能繁荣发展的未来
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