作者海莉·布兰森-波兹 信用:Pixabay/CC0公共域 传说是这样的:1897年，德克萨斯州伊斯特兰的好人在市中心正在建造的法院的基石上放置了一个时间胶囊
里面放了一本圣经，一些报纸，一瓶威士忌
还有一只德克萨斯角蜥蜴
这个镇越来越大，到1928年，它需要一个更大的法院
旧的被拆掉了，几千人看着大理石基石被撬开
令所有人惊讶的是，31年前被埋葬的满是灰尘的小动物还活着
他们以李伯大梦的名字叫他老李伯
直到今天，他被制成标本的尸体还躺在伊斯特兰法院的木头和天鹅绒棺材里，那里有一年一度的排骨烹饪和烧烤游行
“他是个大人物，”伊斯特兰县法官雷克斯·菲尔兹说
俄克拉荷马州和得克萨斯州的人们对得克萨斯角蜥的喜爱难以言表。角蜥是一种史前动物，头上长有角，能够从眼睛里射出血液
也被称为角蟾和角蛙，因为它们矮胖扁平的身体，事实上它们是蜥蜴
“当我还是个孩子的时候，它们无处不在，”63岁的菲尔德说
“我们会把它们捡起来和它们一起玩
“菲尔兹，作为奥勒普传说的守护者，告诉孩子们这个不可摧毁的爬行动物的故事
但是这些天来，这些年轻人中的许多人以前从未见过
这提出了一个科学家现在试图回答的问题:角质蟾蜍发生了什么？ 德克萨斯角蜥蜴——至少17种已知角蜥蜴中的一种——实际上已经在35号州际公路以东消失了，该公路位于俄克拉荷马州和得克萨斯州的中部，德克萨斯基督教大学生物学教授迪安·威廉姆斯说，他负责TCU角蟾蜍项目
在德克萨斯州被列为濒危物种，在俄克拉荷马州被列为最需要保护的物种，它们已经灭绝至少60年了
但是指出它们衰退的开始和程度并不容易
“当然，问题是它们曾经非常普遍，可能是德克萨斯州最常见的蜥蜴之一，”威廉姆斯说
“大部分人只是忽略了他们
没人开始监控他们
当他们刚开始消失时，人们会说，‘哇！“发生什么事了？”" 科学家指出了两大入侵者:人类和火蚁
在上个世纪，德克萨斯州和俄克拉荷马州的总人口增长了五倍，从现在的600万增加到3300万
1920年700万
随着城市的扩张和公路在大草原上的延伸，蜥蜴——它们不太移动，更喜欢植被稀疏、土壤疏松的开阔栖息地——变得越来越孤立
本地草被大规模的行作物和非本地地被植物如百慕大草取代，百慕大草非常适合干草生产和放牧，但密度太大，角蜥蜴无法捕食
然后红色火蚁来了
入侵的南美昆虫在20世纪30年代偶然通过货船被引入阿拉巴马州，并在20世纪50年代稳步穿越南部，到达德克萨斯州
他们赶走了本地的、攻击性较低的收获蚁，这些蚂蚁是角蜥蜴的主要食物
威廉姆斯说，火蚁还会攻击角蜥蜴埋藏的巢穴，吃掉它们的幼崽
蜥蜴面临另一个更自然的问题:几乎任何能吃角质蟾蜍的东西都会吃角质蟾蜍
蛇
土狼
霍克斯
山猫
公路赛跑运动员
浣熊毛皮
啮齿动物
“这些东西就像环境中的爆米花，”威廉姆斯说
角蜥蜴速度不快，尽量避免被混在一起吃掉——看起来很凶猛
德克萨斯公园和野生动物部的野生动物多样性生物学家内森·瑞恩斯说，作为最后一分钟的防御，它们会从眼睛里射出犬科动物不喜欢的血液，比如狐狸和郊狼
Rains回忆说，当他还是个孩子的时候，他在俄克拉荷马州小埃尔默城附近的祖父的桃园里看到过角蜥蜴
“即使是不喜欢蜥蜴的人也喜欢角质蟾蜍，”瑞恩斯说
“他们只是有一张丑到可爱的脸
" 这是孤星州的官方州爬行动物，有它们的牌照
德克萨斯基督教大学的吉祥物是角蛙
在俄克拉荷马州的小镇胡克，座右铭是“这是一个位置，而不是一个职业”，棒球队被称为胡克角质蟾蜍
“它们没有攻击性，”瑞恩斯补充道
“他们很容易被抓住
他们像恐龙一样
人们小时候见过他们，然后他们长大了，搬到了城市，开始回忆往事
" 他说，人们经常给州野生动物部门打电话，声称他们有重新引入角蜥蜴的绝佳条件
莱斯利·诺萨曼是奥斯汀角蜥蜴保护协会的新任主席，他也经常接到这种渴望的电话
退休地质学家和地球物理学家诺沙曼说:“如果你曾经拿过一个，那它是一个几乎触及你灵魂的瞬间连接。”
“当人们抱着一只角蜥蜴或者甚至在野外看到一只角蜥蜴时，他们把它描述为一种精神联系
" 角蜥保护协会是一个非营利组织，发起对角蜥的科学研究，始于1991年
在第一次会议上发言的是韦德·舍布鲁克，他是亚利桑那州美国自然历史博物馆西南研究站的前主任
他被人们对他研究了40多年的生物的热情所感动
“一些老牧场主会站起来说，‘我们有角质蟾蜍，我们应该再养一次！冰淇淋甜筒和角质蟾蜍，这就是生活的全部！”他回忆道
但他说，蜥蜴的减少只是人类对这个不断变暖的星球造成破坏的一个悲惨例子
“我们必须改变人类的行为，”舍布鲁克说
但是改变很难
“这是一场必败之战，”他叹了口气说
近年来，科学家和动物园已经尝试了一种新的方法将爬行动物从边缘带回来:圈养它们，并将其重新引入野外
沃斯堡动物园于2001年成为第一个成功繁殖得克萨斯角蜥的动物园，并已孵化出800多只。该动物园的外生动物馆长黛安·巴伯说，该动物园于2011年开始重新引进角蜥
它已经释放了500多只幼雏，但很难说出有多少存活下来，因为它们体积小，伪装得很好
巴伯在一封电子邮件中说:“虽然我们已经将数百只蜥蜴放在了这片土地上，但由于自然捕食和德克萨斯恶劣的环境，它们在最佳条件下存活的几率很低。”
“对于野生的许多爬行动物和两栖动物来说，一个卵母细胞存活到成年的概率只有1-3%，这被认为是正常的
所以，当我们在一年内释放了100只幼雏，并在第二年春天发现了5-7只时，那真是太令人兴奋了！" 该国研究时间最长的得克萨斯角蜥蜴种群之一生活在俄克拉荷马城的廷克空军基地，自2003年以来，研究人员使用无线电遥测技术跟踪了1000多只蜥蜴，研究它们的运动、健康、繁殖能力和存活率
在夏天的一个三位数的星期二，雷蒙德·穆迪走过齐膝高的草地和马克西米连向日葵，轻轻地挥舞着一根长长的金属天线——并在早晨的雷暴中观察闪电
该基地的自然资源科学家穆迪和俄克拉荷马城动物园的一小组志愿者在基地40英亩的草原保护区寻找2英寸长的蜥蜴，那里生活着大约56只角蜥蜴
在那里被追踪的成年蜥蜴戴着看起来像小背包的发射器，每个发射器都被编程为一个独特的频率
当他的听筒越来越响的时候，穆迪迅速移动，接收到了1015号蜥蜴的信号
他跟着它进入了一片紫色的花田，然后到了树林的边缘，但找不到它
它跑得很快——对角蜥来说太快了
穆迪推测它可能被一条正在逃跑的蛇吃掉了
一个志愿者的话筒响了:哔！哔！1017号蜥蜴就在附近
或者他们是这样认为的
他们在一块皮肤上发现了一个标签
蜥蜴蜕皮了，留下了追踪器
“它的命运将是未知的，”穆迪指出
通常，他会发现带有可悲结局标志的信号传输器——齿痕
大约两个小时后，穆迪在高高的草丛中发现了#905
他捡起那只被跟踪了两年的雄性，它一动不动地坐在他的手掌里
穆迪标出了它的位置，然后把他放了回去
“我们尽可能长时间地让发射器保持在它们身上，直到它们被捕食者吃掉，”他说
“对我们来说，知道这只动物的命运非常重要，它最后会怎么样
他们有很多不利于他们的事情
" 作为国家科学基金会资助的一项研究的一部分，2019年和2020年在基地收集的34只幼年角蜥蜴的卵正在俄克拉荷马城动物园饲养，研究人员监测它们的生长，收集粪便样本，并研究它们的肠道细菌，以了解人类护理如何影响它们以及它们在野外生存的能力
角蜥蜴生活在玻璃面的土地上，有一个自动喷雾系统来模拟降雨，它们被随机喂养，所以它们没有时间表
一旦过了它们最脆弱的生命阶段，它们将被重新引入廷克并被追踪
“我们希望通过这种项目，我们能够引进更大、更健康的动物，它们的存活率比野生动物高，”俄克拉荷马大学生态学和进化生物学博士生萨姆·埃利亚斯说，他管理着动物园的蜥蜴实验室
在接下来的几个月里，作为廷克软释放的一部分，这些蜥蜴将生活在一个半封闭的围栏里，以帮助减轻它们在今年夏天完全释放之前生活在户外的冲击
德克萨斯角蜥蜴在野外生活了大约五年
如果奥勒普的故事是真的，他被发现时至少31岁
难怪他成为全世界的头条新闻，包括《洛杉矶时报》的头版
他进行了一次全国巡演，并在第二年死于肺炎之前拜访了白宫的卡尔文·柯立芝总统
菲尔兹，这位在伊斯特兰保留着奥利普记忆的法官说，当约翰·康纳利在1962年竞选德克萨斯州州长时，他和奥利普合影
但当康纳利举起这只保存完好的动物时，“他干枯的腿断了，”菲尔兹说
当孩子们参观法院时，菲尔兹让他们承诺相信不屈不挠的蜥蜴的故事
他们重复一个左手誓言: “我庄严宣誓(或确认)我将忠实履行奥勒普发起人的职责，并将尽我所能宣传、保护和誓死捍卫奥勒普故事的真相
" 菲尔德指出，德州人相信老泪点激发了经典的华纳兄弟
动画片《一个青蛙之夜》中，一名建筑工人打开一块标有1892年字样的基石，发现了一只戴着大礼帽的活青蛙，这只青蛙会跳舞，还会唱“你好！马宝贝
" 杰里·贝克，一位动画历史学家，在被告知《奥勒普》时笑了
他没有听说过他
他说，但是许多经典漫画的历史并没有被很好地记录下来，而且可能与德克萨斯角蟾蜍有某种联系
“这不是不可能的，”他说
这幅漫画暗示了德克萨斯角蜥还是有希望的
这只青蛙在另一块1955年的基石中结束了生命
在遥远的未来——2056年——另一名建筑工人打开基石，跳出青蛙，再次载歌载舞
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