佛罗里达州立大学比尔·韦洛克 2019年，漂白前的摩尔岛珊瑚礁杀死了较大的珊瑚
信用:FSU海岸和海洋实验室/斯科特·伯吉斯 对于许多潜水者和浮潜者来说，散布在海底的某些颜色鲜艳的珊瑚物种似乎难以区分，但佛罗里达州立大学的研究人员发现，这些基因多样的海洋无脊椎动物对海洋变暖的反应各不相同，这一发现对珊瑚礁的长期健康有一定的影响
研究人员使用分子遗传学来区分看起来几乎相同的珊瑚，并了解哪些物种最能应对热应力
他们的研究发表在《生态学》杂志上
该论文的主要作者、生物科学副教授斯科特·伯吉斯说:“能够识别出这些在野外无法识别的珊瑚物种之间的差异——它们被称为‘神秘物种’——将有助于我们理解珊瑚礁在面对干扰时如何保持复原力的新方法。”
当2019年发生珊瑚漂白事件时，研究人员正在研究法属波利尼西亚摩尔岛的珊瑚生态系统
珊瑚的颜色来自生活在组织中的藻类，它们与藻类有共生关系
但是当珊瑚受到压力时——例如，由于高水温——藻类会离开珊瑚，变成白色，因此有了“漂白”这个术语
“漂白珊瑚没有死亡，但它们更脆弱，更容易死亡
2019年漂白事件中的摩尔珊瑚礁
大多数珊瑚都变白了，因为它们排出了生活在组织中的藻类，这一过程被称为漂白
学分:北岭加州州立大学/彼得·埃德蒙兹 摩尔的大部分珊瑚都属于波吉罗孢属
在这次事件中，研究人员发现大约72%的这一属的珊瑚群落褪色，42%随后死亡
起初，似乎最大的群体更容易漂白，但当科学家检查珊瑚的组织样本时，他们发现属于某个遗传谱系的群体，而不是珊瑚的大小，对决定珊瑚的命运至关重要
该论文的合著者、生物科学系博士后研究人员艾丽卡·约翰斯顿说:“因为波契洛孢菌物种看起来如此相似，所以在该领域无法可靠地识别它们，这在过去迫使研究人员将它们作为一个单一的群体进行研究。”
“分子遗传学允许我们重建它们的进化祖先，在这种情况下，这是物种鉴定的重要一步
" 大约86%死亡的波契洛孢珊瑚属于一个群体，该群体共享一组DNA变异，这被称为单倍型，反映了它们共同的进化祖先
“好消息是，并非所有的珊瑚都死于漂白，许多物种幸存了下来，”伯吉斯说
“坏消息是，就我们目前所知，死亡的物种是该特定地区特有的
因此，一方面，我们担心失去一个特有物种，但另一方面，我们的结果表明共存的神秘物种如何有助于珊瑚的复原力
" 这是一个生态类比，类似于拥有一个多样化的金融投资组合，其中各种各样的投资降低了完全亏损的可能性
伯吉斯说:“有多个物种对珊瑚礁生态系统发挥着相似的功能，但它们对干扰的反应不同，这应该会增加波吉罗珀珊瑚继续在系统中发挥作用的可能性，尽管确切的物种可能会发生变化。”
保持健康的生态组合可能是比试图恢复特定物种更好的管理选择
“如果我们保持正确类型的多样性，自然在某种程度上可以选择赢家和输家，”伯吉斯说
“然而，美国科学家担心，除非政府和企业领导人采取行动减少二氧化碳排放，否则在当前和持续的气候变化下，能够保持珊瑚礁复原力的生态组合将日益受到侵蚀
这是令人担忧的，因为珊瑚礁生态系统提供了人类赖以生存的经济、健康、文化和生态商品和服务
" 未来的研究将着眼于生活在珊瑚内部的藻类的组成、每个神秘珊瑚物种的深度分布以及神秘物种之间的进化关系
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