爱丁堡大学 啮齿动物种类雪松的虚拟大脑模型
信贷:奥内拉·贝特朗 一项研究表明，松鼠和其他栖息在树上的啮齿动物进化出了比它们的穴居同类更大的大脑
研究人员说，这种更强的脑力赋予了它们在林地栖息地茁壮成长所需的关键能力，包括更好的视觉和运动技能，以及改善的头部和眼部运动
科学家揭示了啮齿动物——一个占所有哺乳动物40%以上的多样化群体——自大约5000万年前进化以来，大脑是如何变化的
很少有研究关注影响哺乳动物大脑大小的因素，但考虑到了灭绝的物种
先前的研究也不能揭示大脑关键部分的大小变化
爱丁堡大学的研究人员利用对38种现存和灭绝的啮齿动物头骨的电脑断层扫描来研究动物的大脑是如何随着时间的推移而发生变化的
数据显示，啮齿动物的体重、生活方式和进化史影响了它们大脑的整体大小和特定区域
研究小组称，树松鼠的相对大脑尺寸随着时间的推移而增加，这主要是由于它们的体重急剧下降
大脑的两个关键区域——包括涉及视觉和运动技能的新皮层——在生活在树上的物种中也变得更大
岩小叶——在头部旋转和跟踪移动物体时有助于稳定眼球运动——的尺寸也增加了
研究小组称，这些区域的扩大有助于居住在树上的啮齿动物适应复杂环境中的生活
相比之下，松鼠的近亲——住在洞穴里的山海狸——和一些生活方式相似的灭绝的啮齿动物物种的大脑的这些部分要小一些
这可能是因为穴居啮齿动物大部分时间在地下度过，几乎没有光线，这意味着良好的视力对它们来说可能不如树上的那些重要
这项发表在《通讯生物学》杂志上的研究得到了玛丽·斯克洛多斯卡-居里行动研究金、欧洲研究委员会、国家研究和发展机构、勒弗乌尔姆信托基金以及加拿大自然科学和工程研究委员会的支持
加拿大多伦多大学的一名研究员也参与了这项研究
医生
领导这项研究的爱丁堡大学地球科学学院的奥内拉·贝特朗说:“松鼠的祖先在3400万年前处于一个重要的关头
它们比最近灭绝的同类还要小，生活在树上的灵长类动物也比今天少得多，这为它们开辟了一个新的生态位
当树木可供他们使用时，松鼠的祖先抓住了这个机会
这种转变对松鼠来说是一个关键的进化步骤，因为它使它们能够获得更大更复杂的大脑
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