莱布尼茨进化和生物多样性研究所 在约1600万年前的埃尔斯·卡索斯化石遗址(西班牙)发现的灭绝哺乳动物群落的古环境重建，这是过去2100万年伊比利亚生态系统最早主要阶段的一个例子
在此期间，现代鹿和大象的化石亲属生活在干燥、温暖的环境中，与地质上更年轻的群落相比，生态相互作用的多样性更低
奥斯卡·萨尼西德罗艺术作品
荣誉:奥斯卡·萨尼德罗 哺乳动物群落经历了长期的所谓功能稳定，尽管它们的组成物种在几千万年的时间里有增有减，甚至经历了几次环境危机
这是来自西班牙和德国的跨学科团队在《科学》杂志上发表的一项新研究的主要结论
这项研究揭示了保护生物学家之间正在进行的一场辩论:我们是应该保护濒危物种，还是应该保护生态系统的功能，即生态系统固有的过程，包括那些造福人类的过程——也称为生态系统服务
作者用一种从今天到2100万年前的深层方法，比较了由他们居住的物种定义的群落和由他们物种的不同生态角色定义的群落
例如，一个群落可能包括许多不同的食草物种，但这些物种可能都在吃草，而在另一个群落中，食草动物较少，但只有少数在吃草，而其他的都在吃草
例如，当气候变化时，这些不同的社区是如何表现的？“了解过去生态系统在环境变化下的行为将有助于我们预测未来的变化，并制定更好的保护政策，”柏林自然博物馆(德国)研究员、该研究的主要作者费尔南多·布兰科解释道
这项研究利用了过去2100万年间居住在伊比利亚半岛的大型哺乳动物的异常化石记录
“伊比利亚哺乳动物古生物记录是这个时间段世界上最完整和研究最好的记录之一，这使我们能够进行这种类型的研究，并详细了解几百万年前生态系统是如何进化的，”该研究的合著者、马德里康普顿斯大学教授索莱达·多明戈补充道
研究人员使用所谓的网络分析，一方面将物种组成相似的灭绝群落分组，另一方面将生态结构相似的灭绝群落分组
为了做到这一点，他们收集了每个物种的饮食、身体大小和运动类型的信息，并将它们归入不同的“功能实体”，即具有相似生态角色的物种集合
“这种功能信息浓缩了物种生态作用的多个方面
共同作者、西班牙雷伊·胡安·卡洛斯大学研究员华金·卡拉塔尤(Joaquin Calatayud)说，人们普遍认为，保护更高的功能多样性应该有助于在面临干扰时稳定生态系统，这也称为“保险效应”，“增加生态系统功能的持久性，并确保人类未来未知的利益。”
这种方法使研究人员能够评估与数百万年的生态结构相比，群落的物种组成变化有多快
“通过回顾过去，我们可以就生态系统功能在进化过程中的持久性提出基本问题，也可以指导未来的长期保护行动，”德国柏林自然博物馆和洪堡大学教授约翰尼斯·穆勒补充道
研究人员发现，在环境变化下，生态组合比物种组成更具抵抗力，只有重大干扰才能将生态系统推向一个新的生态组织
他们的结果表明，今天的伊比利亚生态组合与过去800万年的哺乳动物群落具有相同的结构要素
“这意味着，令人惊讶的是，伊比利亚哺乳动物群落的功能结构一直保持稳定，尽管面临着环境的巨大变化，如约600万年前地中海的干涸，或与冰河期冰川作用有关的气候波动，冰河期始于2
曼努埃尔·埃尔南德斯·费尔南德斯解释道，他是合著者，也是马德里康普鲁坦斯大学(西班牙)的教授
“在过去的2000万年里，只有1400万年前和900万年前的两次环境变化显著地影响了这种生态结构，这两次变化都与全球范围内降水分布的变化有关
" 这些发现再次挑战了保护应该主要集中在濒危或标志性物种的保护上的观念，因为从进化的角度来看，与它们的生态作用相比，物种间的联系是短暂的
“为保护生态系统功能而采取的行动将比旨在保护单个物种的行动更持久，”胡安·勒补充道
坎塔拉皮德拉，西班牙阿尔卡拉德赫纳雷斯大学高级作家和研究员
然而，保存持久的生态组合并不能保证它们的物种在未来有更好的生存机会
布兰科总结道:“我们发现，即使是生态非常丰富的群落中的物种，其灭绝风险也不会比生态较差的群落中的物种低，因此押注于这些物种丰富的群落，从长远来看不一定能防止物种灭绝。”
“当然，我们意识到，除了科学之外，自然保护的努力还经常受到政治的引导，但我们认为，更明确地考虑我们的长期优先事项是很重要的
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