作者:伊萨姆·艾哈迈德和露西·奥伯格 6600万年前，一个巨大的物体撞击了地球，引发了漫长的全球冬季，导致恐龙灭绝 六千六百万年前，一个巨大的天体撞击了现在的墨西哥海岸，引发了一场灾难性的“撞击冬天”，最终毁灭了地球上四分之三的生命，包括恐龙
哈佛大学的一对天文学家说，他们现在已经解开了围绕“奇克苏鲁伯撞击器”的性质和起源的长期谜团
" 他们的分析表明，它是一颗彗星，起源于太阳系边缘的一个冰屑区域，木星是它撞上我们星球的原因，我们可以预计每2.5亿到7.5亿年会有类似的撞击
这两人的论文发表在本周的《科学报告》杂志上，反驳了一个更古老的理论，即该物体是来自太阳系主带的小行星碎片
“木星如此重要，因为它是我们太阳系中最大的行星，”第一作者阿米尔·西拉伊告诉法新社
木星最终扮演了一种“弹球机”的角色，“将这些进入的长周期彗星踢入轨道，使它们非常靠近太阳”
" 所谓的“长周期彗星”来自奥尔特云，被认为是一个围绕太阳系的巨大球形外壳，就像一个由山大小或更大的冰碎片组成的气泡
长周期彗星绕太阳运行大约需要200年，因为它们经过的距离很近，所以也被称为太阳彗星
因为彗星来自太阳系外层的深度冻结，所以它们比小行星更冷，并且以它们融化时产生的惊人的气体和尘埃轨迹而闻名
但是，西拉伊说，太阳的热量对太阳铲平者的蒸发影响与他们在一侧面对我们的恒星时经历的巨大潮汐力相比算不了什么
“结果，这些彗星经受了如此巨大的潮汐力，以至于其中最大的一颗会碎成大约一千个碎片，每个碎片都大到足以产生一个奇克苏鲁伯大小的撞击器，或者地球上的恐龙灭绝事件
" 西拉伊和他的合著者、科学教授阿维·勒布开发了一个统计模型，该模型显示了长周期彗星撞击地球的概率，该概率与奇克苏鲁伯和其他已知撞击物的年龄一致
勒布告诉法新社，先前关于该物体是小行星的理论产生了此类事件的预期发生率，与观测结果相比，偏离了约10倍
“美丽的景色” 另一个有利于彗星起源的证据是奇克苏鲁伯的组成:位于火星和木星之间的主带中，只有大约十分之一的小行星由碳质球粒陨石组成，而大多数彗星都有碳质球粒陨石
有证据表明，奇克苏鲁伯陨石坑和其他类似的陨石坑，如大约20亿年前撞击的南非的弗勒代福特陨石坑，以及有着百万年历史的哈萨克斯坦的扎曼申陨石坑，都含有碳质球粒陨石
这个假设可以通过进一步研究这些月球上的陨石坑，甚至通过向彗星发射太空探测器来取样来验证
“看到这块岩石接近6600万年前，比曼哈顿岛还长，那一定是一个美丽的景象，”勒布说，尽管理想情况下，我们希望学会跟踪这样的物体，并在必要时设计出偏转它们的方法
勒布补充说，他对智利薇拉·鲁宾天文台明年投入运行的前景感到兴奋
这台望远镜也许能够看到长期彗星的潮汐扰动”，并且在对未来100年进行预测时非常重要，因为它可以知道我们是否会发生任何不好的事情
" 尽管西拉伊和勒布计算出类似希克苏鲁伯的撞击物每几亿年才会出现一次，但勒布说，“这是一个统计学问题，你会说，‘平均来说，这种情况时有发生’，但你永远不知道下一个撞击物什么时候会出现。”
“找到答案的最好方法是搜索天空，”他总结道
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