康奈尔大学 一只彩虹色的欧洲八哥
学分:伊恩·戴维斯，麦考利图书馆，康奈尔鸟类学实验室 爱它们或恨它们，毫无疑问，欧椋鸟是一种非常成功的鸟
康奈尔鸟类学实验室的一项新研究从里到外考察了这种非本土物种
1890年，纽约市中央公园放生的八哥数量从80只激增至大约2亿只繁殖的成年八哥，这在基因层面到底发生了什么？这项研究发表在《分子生态学》杂志上
康奈尔实验室的博士候选人、主要作者娜塔莉·霍夫梅斯特说:“自从八哥引入北美以来，它们种群进化变化的惊人之处在于，这些变化发生在仅仅130年的时间里，与此同时，这种鸟的活动范围和种群规模也在大幅扩大。”
“很长一段时间，我们认为这是不可能的——基因突变需要数百万年才能改变基因组
" 北美椋鸟之间的基因差异非常微妙
事实上，在研究人员对美国各地分布广泛的鸟类的基因组进行测序后，这些基因组都非常相似——毫无疑问，任何一只八哥都可以与另一只成功交配，不管它们来自哪里
但是研究人员确实发现了控制椋鸟如何适应温度和降雨量变化的基因组区域变化的遗传特征
研究作者总结说，这些鸟经历了“快速的局部适应”，适应了在它们的欧洲本土范围内没有的条件
喂食器上的欧椋鸟
荣誉:马西·库克曼，由康奈尔鸟类学实验室提供 另一个关键因素是运动
这项研究指出椋鸟之间有很多活动
所有这些移动意味着椋鸟在向西传播的过程中不断建立新的种群，每个种群都必须适应新的环境
这种适应可能不是由一个新的突变引起的，而是由创始群体中现有的遗传变异引起的
霍夫梅斯特解释说:“一种在一种环境中可能没有用的基因变异在另一种环境中可能会非常有益。”
“因此，在新环境中，与温度和降雨量有关的提高存活率的变异变得更加普遍
“北美八哥总种群的庞大规模意味着这些基因变异可以代代相传
北美的欧洲椋鸟在另一方面不同寻常
基因库高度受限的物种——遗传瓶颈——更有可能灭绝，因为繁殖障碍，这也是濒危动物面临的问题
在中央公园引入80只鸟(试图将莎士比亚戏剧中提到的所有鸟都引入北美)是美国其他地方尝试引入的众多鸟类之一
这些种群之间的基因流动可能阻止了物种的灭绝
这是一个有待进一步研究的领域
欧洲椋鸟的聚会
学分:乔伊·赫伦，由康奈尔鸟类学实验室提供 “我认为真正酷的是，北美的椋鸟似乎已经适应了整个范围内的不同条件，”霍夫梅斯特说
“所以，这不仅仅是因为它们繁殖得非常快，然后继续繁殖
这是因为一旦他们到达新的地区，他们就会专门化
" 尽管欧洲椋鸟取得了成功并且数量众多，但和北美的许多其他物种一样，它们现在正急剧衰落
目前的人口只有50年前的一半——低于估计的166人
200万只繁殖的鸟
100万(罗森堡等人
亚拉巴马州
科学2019)
该物种在欧洲也在减少
尽管椋鸟因其一些不太令人钦佩的习性和对本土物种的影响而遭到唾骂，但霍夫梅斯特说，它们是迷人的鸟类，真的非常漂亮
他们允许科学家追踪影响鸟类进化的众多线索之一
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