布里斯托大学 (左)在森林深处发现的胡蝶
(右)在森林边缘发现的Heliconius melpomene蝴蝶
信用:里奇·美林 研究中美洲和南美洲森林蝴蝶的科学家发现，动物感知和处理环境信息的方式的变化可以支持新物种的出现
这项由布里斯托尔大学领导的研究，发表在今天(2月9日)的《美国国家科学院院刊》(PNAS)上，对新物种如何进化以及大脑变化的未被重视的作用有所启示
由博士领导的国际小组
布里斯托尔大学生物科学学院的斯蒂芬·蒙哥马利比较了两种不同但密切相关的蝴蝶谱系的大脑形态，这两种蝴蝶谱系出现在不同的热带森林栖息地
第一种，包括海螺，生活在较深的森林中，那里的树冠光照水平较低
它的姊妹种，包括一个叫Heliconius melpomene的物种，生活在光线更充足的森林边缘
尽管它们在生态上有所不同，但这些物种关系非常密切，仍然可以产生有生命力的后代，这表明它们正处于成为新物种的边缘
研究小组发现森林边缘物种和森林深处物种的大脑有很大差异，后者在大脑中处理视觉信息的部分投入更多
通过在南美洲和中美洲收集蝴蝶，以及在巴拿马史密森尼热带研究所的受控条件下饲养圈养个体，研究人员表明，大脑形态的差异以符合自然选择的方式积累
医生
布里斯托尔大学高级研究员斯蒂芬·蒙哥马利说:“这些蝴蝶没有相隔很远，也没有远亲关系，但是它们的大脑结构根据它们所占据的特定栖息地进行了微调，我们认为这个过程有助于将这两种血统区分开来，使它们成为不同的物种
" 当研究小组检查不同基因在大脑中的表达程度时，也发现了类似的差异
马特奥·罗西博士
D
LMU大学的一名学生解释说:“基于脑组织中基因表达的模式，我们可以准确地将个体归类到正确的物种中
驱动这些差异的基因表达进化得很快，似乎位于两个物种之间最明显的基因组区域
" 为了进一步探索这些影响，研究小组在森林边缘和森林深处的物种之间产生了杂交后代
他们发现这些混血儿表现出中间大脑形态和大脑基因表达模式
医生
理查德·梅里尔也来自LMU慕尼黑，他说:“我们的研究令人兴奋，因为它表明野生混血儿可能在两种栖息地都是行为不适应者，并承受后果
" 研究人员认为，这项工作可能意味着大脑中的适应在跨环境物种形成中扮演了一个不被重视的角色
“我们习惯于认为行为在物种形成中很重要，但是行为进化必须有一个神经基础，但是我们才刚刚开始解开这种过程，”博士补充道
斯蒂芬·蒙哥马利
该团队还希望他们的工作能说明保护热带森林栖息地的复杂性有多重要
“森林是不同条件的挂毯，有不同的结构、资源和线索
这项工作说明了物种是如何进化到占据这些不同的微生境，在看似很小的区域支持大量物种的
欧文·麦克米兰是巴拿马史密森尼热带研究所的合著者，他说:“如果我们想保护这些地区的物种多样性，我们必须以支持其自然变异性的方式来保护森林
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