约什·戴维斯，自然历史博物馆 原生动物是白垩纪的角鼻龙，长到了绵羊大小
信用:达德罗/维基共享 为什么恐龙的头骨上进化出如此多种多样的冠饰和褶饰，这一直是个谜
但是通过使用现代技术和数据分析，一项新的研究重新审视了这些特征是否是性别选择的结果
恐龙以其精致的角和冠而闻名，最著名的是标志性的皱褶恐龙，如三角龙
它们被恰当地称为角蟾，其特征是大角和无处不在的颈部皱褶，这是许多种类的特征
长期以来，人们一直在争论这些炫丽的装饰品对活着的动物起到了什么作用
一些理论认为脖子上的褶边是用来保护的，另一些理论认为它们在冷却大型食草动物方面发挥了作用
也有人提出，它们允许动物识别自己物种的不同成员
第四种理论是由二十世纪早期的古生物学家弗朗茨·诺普斯卡首先提出的，认为它们反而在性别选择中发挥了作用
这种观点认为动物的某些特征会受到异性的青睐，因此随着时间的推移会变得更加复杂和奇特
但是由于大多数恐龙物种的化石如此之少，这种灭绝动物的性别选择理论是出了名的难以证明
医生
安德鲁·克纳普是该博物馆的博士后研究员，他一直在将现代技术和分析应用于一种叫做原角龙的角龙的头骨
他想看看性选择是否能解释他们的虚饰是怎么回事
安迪解释说:“在许多化石动物中，我们有着不寻常的结构和特征，这在今天的动物中是看不到的。”
“原角龙没有角，但它们仍然有巨大的皱褶
" 原角龙头骨的特点是背部有一个突出的大皱褶，其功能尚不完全清楚
信用:安德鲁·克纳普 原角龙大约有一只大绵羊那么大，它是一种相当常见且被充分研究过的恐龙物种，可能生活在现在的蒙古戈壁沙漠
虽然安迪和他的同事能够证明原角龙的皱褶可能是由物种成员之间的社会行为进化而来，而不是例如防御，但很难确定这是否是性别选择的结果
研究结果已经发表在《英国皇家学会学报》上
综合选择 我们在现存物种上看到的结构和特征大体上是由于自然选择过程而进化的
这是因为环境条件有利于具有特殊特征的个体，如角或长脖子，这有助于他们生存
随着时间的推移，这些特征在物种中变得更加普遍
然而，还有另一种力量在起作用，这就是众所周知的性别选择
与其说这些特征有助于动物生存，不如说它们是通过与同性成员和异性成员的竞争而受到青睐的
这就是非凡的特征，如孔雀的尾羽，是如何进化而来的
物种内个体根据观察到的性别而变化的方式被称为两性异形
安迪解释道:“但人们已经意识到，实际上，性别选择往往比男性体型庞大、浮华、女性迟钝更复杂。”
“虽然在活的动物中有相当多的例子，雌性动物通常根据它们的尾羽或叫声的大小来选择雄性动物，但人们常常忽略了雄性动物也对雌性动物做同样的事情
" 有冠毛的海雀很有趣，不仅因为它们闻起来有橘子的味道，还因为两性会相互选择从头顶卷曲的奇特冠毛
信用:budgora/Flickr CC BY-NC-ND 2
0 例如，在一种被称为有冠海雀的鸟类中，雄性和雌性都有一束奇妙的羽毛从它们的头顶卷曲
这是因为每种性别都用羽毛来表示他们的健康
因此，虽然羽毛是一种性选择特征，但它并没有导致两性异形
“看起来事情比男性特征越大越成功要复杂一点，”安迪说
看着原角龙化石，安迪和他的同事发现他们的发现同样复杂
原角龙的详细介绍 安迪能够看到30个完整的原角龙头骨的三维扫描，这使得它成为任何一种恐龙最大的三维数据集
这些动物的大小不等，从幼小的幼雏到完全长大的成年动物，这让他拥有了这个物种的完整成长系列
然后，他比较了头骨不同区域的变化，以及随着动物的成长，头骨形状的变化
由此，他可以寻找褶边形状是性别选择的结果的迹象
在生物中，某些特征表现出一种独特的生长模式，称为异速生长
当异速生长为正值时，意味着与其他性状相比，它们的生长变化率要大得多，这几乎总是性选择的特征，比如鹿的鹿角
正异速生长经常在这些特征中进化，因为它强调体型
更大、更成熟的动物通常具有相应更大的特征
从成年恐龙到小恐龙，这可能是对任何一种恐龙进行的最完整的3D头骨扫描，安迪能够观察原角龙的整个生长系列
信用:安德鲁·克纳普 原角龙皱褶的生长模式与此相匹配，这表明皱褶很可能是有性选择的
然而，该团队无法显示原角龙之间的任何两性异形
“这可能是因为没有，或者差异非常小，”安迪解释道
“几乎可以肯定，男性和女性之间存在差异，但通常差异在于体型，所以女性会比男性大，反之亦然
它也可能是通过其他东西，如颜色，不保存
" 这意味着，虽然像角鼻龙这样的恐龙的皱褶很可能归结于性别选择，但实际上这是不可能肯定的
在已经灭绝的动物中，没有办法确切地证明具有特定特征的个体更成功并且有更多的后代
正是因为这个原因，安迪和他的同事们得出结论，虚饰是更普遍的社会性别选择的结果，这个术语包括与这种花哨的装饰品相关的其他社会行为
安迪解释说:“事实上，许多‘性选择’的特征还具有其他功能，比如在群体中建立优势，这可以改善个体对食物、水和领地等资源的获取。”
“所以真的，性选择和社会选择之间的界限非常模糊，社会选择通常也是一个重要因素
"
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