布法罗大学夏洛特·许著 艺术家对包括大象在内的长鼻目物种的插图
功劳:利亚姆·埃尔沃德 在所有条件相同的情况下，大型长寿动物患癌症的风险最高
计算很简单:当基因突变导致单个细胞繁殖过快时，肿瘤就会生长
长寿为这些癌症突变的出现创造了更多的机会
庞大的身体也是如此:拥有更多细胞的大型生物应该更频繁地发展成肿瘤
那么，为什么癌症很少折磨大象，因为它们寿命很长，体型巨大？它们是世界上最大的陆地动物
一项新的研究深入探讨了这个相当大的谜团，表明大象拥有与肿瘤抑制相关的多种基因的额外拷贝
但是这种现象并不是大象独有的，科学家说:这项研究得出结论，肿瘤抑制基因的复制在大象现存和灭绝的亲戚中非常普遍，包括像金鼹鼠(一种穴居动物)和象鼩鼱(一种长鼻子食虫动物)这样的小动物
数据表明，肿瘤抑制能力先于或符合异常大的身体的进化，促进了这一发展
这项研究发表于1月16日
布法罗大学的生物学家文森特·林奇和加州大学伯克利分校的胡安·曼努埃尔·瓦兹奎在《生命》杂志上发表
林奇博士说:“其中一个期望是，当你拥有一个真正大的身体时，你的癌症负担会增加，因为大身体的东西有更多的细胞。”
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，UB文理学院生物科学系助理教授
“这一事实在物种间并不成立——这是进化医学和癌症生物学中的一个长期悖论——表明进化找到了降低癌症风险的方法
" 林奇说，在这项新研究中，“我们探索了大象及其现存和灭绝的亲戚是如何进化成抗癌的。”
“我们过去的研究着眼于TP53，一种众所周知的肿瘤抑制剂
这一次，我们说，‘让我们看看是否整个大象基因组包含的肿瘤抑制因子的拷贝数比你预期的要多。’
趋势一般吗？还是说趋势是某个基因特有的？我们发现这是普遍现象:大象有很多很多的肿瘤抑制基因的额外拷贝，它们都可能对癌症的抵抗力有一点点贡献
" 与亲戚相比，大象确实具有更强的癌症保护能力 尽管许多大象的亲戚拥有额外的肿瘤抑制基因拷贝，但科学家发现大象的基因组拥有一些独特的重复，这些重复可能通过参与DNA修复的基因有助于肿瘤抑制；抗氧化应激；细胞生长、衰老和死亡
瓦兹奎博士说:“通过确定大而长寿的物种进化出更好的抑制癌症的方法，我们可以了解进化是如何工作的，并有望找到利用这些知识来激发新的癌症治疗的方法。”
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他是加州大学伯克利分校的博士后研究员，在获得博士学位的同时完成了大部分项目
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在芝加哥大学
一个相关的谜团:巨型树懒和古代巨型犰狳是怎么长这么大的？ 大象是理解癌症保护进化的一个很好的案例研究，因为它们属于一群哺乳动物——非洲人——它们大多身体很小
这项研究在亚洲、非洲稀树草原和非洲森林大象的DNA中，以及在许多非洲人同胞的基因组中寻找肿瘤抑制基因的额外拷贝，如金鼹鼠、象鼩、岩鬣蜥、海牛、灭绝的长毛猛犸象、灭绝的乳齿象等等
该研究小组还研究了与非洲裔美国人关系密切的一群哺乳动物的某些物种，并在这些动物的基因组中发现了一些额外的肿瘤抑制因子的拷贝
鉴于这一发现，林奇怀疑肿瘤抑制因子的复制是否有助于这些群体中其他古老大型机体的进化
林奇说:“如果你挑选一种奇怪的哺乳动物，很有可能它会属于这些群体，非洲人和西纳尔特人:犰狳、土豚、树懒、食蚁兽，所有这些奇怪的哺乳动物。”
“我们发现，在这些生物群中，我们研究的那些似乎都有额外的肿瘤抑制基因拷贝
这可能就是为什么在最后一个冰河时期，有巨大的树懒和古老的巨型犰狳
甚至有一种已经灭绝的海牛亲戚，叫做斯特勒海牛，它有大象那么大
肿瘤抑制剂的额外拷贝可能帮助所有这些动物变得非常非常大
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