作者安吉拉·尼科莱蒂，佛罗里达国际大学 范·辛尼克·博格曼创作的信息图
事实证明，粪便可以告诉你很多关于鲨鱼的饮食
确定鲨鱼饮食的传统方法并不令人愉快
对于一条活着的鲨鱼，它的胃可以通过它的嘴被部分拉出，以便进行快速的视觉检查——这主要是在年轻的、较小的鲨鱼身上进行的
但是，即使这样，这并不总是奏效，有时胃是空的
它也没有揭示所有被吃掉的猎物种类
佛罗里达国际大学环境研究所的科学家们开发了一种新的微创方法来准确揭示鲨鱼吃了什么
所有需要的是一个快速的便便拭子，嗯，你知道在哪里
FIU博士后科学家朱迪思·巴克和博士
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候选人莫瑞斯·范·辛尼克·博格曼用棉签从鲨鱼泄殖腔中收集粪便(是的，你认为是这样)
对样本中的脱氧核糖核酸进行分析，以确定鲨鱼吃的物种——这是可用于保护和管理决策的关键信息
粪便的脱氧核糖核酸分析通常用于陆地动物，因为科学家可以跟踪狮子或大象，然后简单地从地上捡起粪便
对于鲨鱼来说，这项任务要困难得多，如果不是不可能的话
因此，巴克和范·辛尼克·博格曼并没有试图从水中收集鲨鱼粪便，这些粪便也可能被其他物种海水中的脱氧核糖核酸污染，而是想看看直接从源头采集的样本是否可行
他们用小柠檬鲨做了一个受控喂养实验，以验证他们的想法，并测试进入的东西是否是出来的——是否可以在DNA样本中检测到
贝克和范·辛尼克·博格曼曾广泛研究过环境基因，他们相信这种方法会奏效
但是，他们不确定鲨鱼是否拉足了大便，也不确定泄殖腔中是否真的留下了可用棉签提取的东西
学分:佛罗里达国际大学 “第一个结果出来的时候，我就像‘哇！’并且真的对它的实际效果感到惊讶，”贝克说
然后，他们在野外用鲨鱼进行了试验
布拉德利·斯特里克兰——最近获得博士学位
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来自金融情报室——正在对沼泽地里的幼牛鲨进行追踪研究
巴克和范·辛尼克·博格曼与他一起从21条鲨鱼身上采集样本
“我们期待看到的，我们看到了大部分，”贝克说
“它们吃很多鲶鱼，但也有一些鲨鱼在吃其他海洋物种，比如鳐鱼，这意味着它们很可能在沼泽地的不同地方活动和进食
" 饮食是一把钥匙，打开了许多关于动物如何与其栖息地联系的关键信息——它们如何和为什么使用某个区域，它们去哪里，以及它们在特定食物网中的整体相互作用
如果一个物种消失或其数量急剧减少，这种损失将会在食物网的其余部分感受到
科学家拥有的数据越多，他们就有越多的信息来推动保护和管理决策
“食物网的变化对生态系统的结构和功能有着巨大的影响，这一信息对渔业管理尤为重要，因为它被用来建立预测模型，重点关注捕捞对某些物种的影响，”范·津尼克·博格曼说
“我们掌握的关于饮食的数据越多，这些模型就越准确——预测也就越准确
" 巴克和范·辛尼克·博格曼说，他们的方法可以很容易地与其他研究项目结合起来，比如跟踪研究，来更全面地描绘鲨鱼如何利用它们的环境
研究人员还指出，这种方法有更广泛的应用，不仅可以用于鲨鱼，还可以用于其他物种，如鱼类、爬行动物，甚至鸟类
这项研究得到了保罗·G
艾伦家庭基金会和鲨鱼保护基金
该发现发表在《分子生态学资源》上
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