加雷思·威尔默，《地平线》杂志，《地平线:欧盟研究与创新杂志》 和人类生活在一起意味着狗和人类每天都会经历相似的社会和环境影响
信用:Alvan Nee/Unsplash 我们的宠物狗可以帮助延长人类的寿命，而不仅仅是记录它们对人类健康的影响
越来越多的研究正在关注家犬“家犬”是如何理解衰老过程中的认知和过程的关键——这可能会改善动物和人类的福祉
“近年来，狗已经成为研究人员最重要的动物之一，他们的目标是了解复杂性状的生物学背景，”博士说
匈牙利布达佩斯厄特沃斯·罗兰大学的动物学家enikő·库宾伊
以前，狗不被认为是研究动物行为的好模型，因为它们被认为是由人类塑造的“人造物种”
但是这种观点在过去的25年里已经改变了
Kybinyi
一个关键的驱动力是她所在的大学的家庭狗项目，该项目成立于1994年，其原则是家庭是狗的自然环境，因为它们经过数千年的适应与人类生活在一起
现在是世界上最大的狗研究团体之一，该倡议在2016年随着老年家庭狗项目(EVOLOR)而扩大，以专门研究认知老化
还有博士
该项目的首席研究员库宾伊说，狗作为人类衰老模型，相对于类人猿和啮齿动物等传统实验动物，有许多关键优势
首先，和人住在一起意味着狗每天都会经历几乎相同的社会和环境影响
它们也容易感染许多类似的与年龄相关的疾病，例如一种类似于阿尔茨海默氏症的痴呆症，而这种痴呆症是老鼠不会自然患上的
此外，大数据和公民科学的迅速发展意味着让人们自愿让他们的宠物参与进来变得更加容易
库宾伊——进化者已经通过行为测试和对20，000多只狗的调查收集了数据
“当我们开始这个项目时，我们建立了一个专门的主人小组，他们承诺每年来实验室几次，我们收集了关于这些狗的纵向数据，”她说
老化 虽然最终数据仍在分析中，但项目中的发现进一步支持了狗作为观察衰老的广泛来源的有用性
“我们的结果支持狗作为认知老化模型的潜力，并为提高狗和主人的生活质量提供知识，”她补充说
“我们在大脑活动、认知、个性、肠道微生物群、基因表达和基因变异等几个方面发现了与年龄相关的差异，类似于人类衰老……我们一次又一次地发现了相似之处
" 在最近一项对217只6个月至15岁的边境牧羊犬的行为变化的研究中，研究小组与奥地利的聪明狗实验室一起发现，随着年龄的增长，狗与人类在具有可塑性和稳定性的性格特征以及不同特征之间的变化轨迹方面有相似之处
例如，狗对解决问题的兴趣往往会上升到中年——大约三到六年——然后趋于稳定，而对新奇事物的追求在中年之前变化不大，然后稳步下降
相反，就像人类一样，狗之间的性格特征保持相当稳定:例如，最活跃的年轻狗长大后往往会保持如此
研究小组还发现，老狗似乎对老年人有类似的“积极效应”，对哭等负面声音的反应比笑等正面声音的反应要小
“我有一只13岁半的拉布拉多犬，当我说“过来”时，她就是不听我的
但是当她听到我移动她的食物时，她马上就来了
Kubinyi
“老狗似乎听他们想听的
在人类中，老年人更倾向于积极情绪，而不太倾向于消极情绪
" 遗传联系 除了研究衰老的行为方面，该项目还在分子水平上研究衰老过程，并为理解与衰老相关的特定潜在神经和遗传联系奠定基础——包括通过脑电图(脑电图)、功能磁共振成像(功能磁共振成像)和遗传学测试等方法
一项研究支持了对作为跨物种认知老化生物标志物的睡眠狗大脑活动模式的分析；另一项研究发现，在记忆测试中表现较好的犬科动物肠道中某些放线菌的含量往往较低，这类似于在阿尔茨海默氏病患者中的一些观察结果
“这是初步研究，但又和人类研究有相似之处，”博士说
库宾伊补充说，随着年龄的增长，它还可以阐明保持狗健康的最佳饮食类型
在遗传学方面，通过对两只年龄分别为22岁和27岁的混血犬的全基因组序列进行分析，研究人员发现了80，000多种新的基因突变，而正常寿命的狗只有850种。这两只狗的平均寿命约为10至13年，并以长寿的圣经人物命名为“玛土撒拉狗”
医生
Kubinyi说，在狗认知的遗传学方面仍然需要很多知识，但是EVOLOR目前正在分析它在过去四年里从年轻和年老的狗那里收集的数据，它希望能揭示更多
它已经在血液和大脑中发现了衰老的遗传标记，并从其他玛士撒拉犬身上收集了用于分析的脱氧核糖核酸
未来研究的关键之一是EVOLOR最近建立了一个犬类大脑和组织库，这是一个通过收集安乐死宠物狗主人捐赠的样本而形成的持续研究的存储库
美国西雅图华盛顿大学的“狗衰老项目”就是利用这一点来研究诸如狗的认知能力下降与人的阿尔茨海默病相关的关键蛋白质水平升高的程度等领域
宠物狗 该项目自2019年开始，自称是有史以来最大的狗衰老研究，反映了这一领域的研究是如何起步的
在接下来的十年里，它将跟随成千上万只宠物狗
致力于该项目的进化人类学家埃文·麦克莱恩教授说，许多对自愿养狗感兴趣的主人的参与将有助于广泛的数据收集，比通过实验室研究更能洞察基于衰老的影响
(这种参与)将使我们能够提出用传统实验室方法无法解决的问题，”他说
他补充说，“狗衰老项目”和“进化进化者”的多学科研究结合了行为、生理、神经生物学和遗传学研究，肯定会对狗和人的健康衰老产生重要的见解
" 该项目的联合主任丹尼尔·普罗斯洛教授说，许多种类繁多的狗的存在将使人们对体型对健康长寿和对不同疾病的易感性的影响有更深刻的了解
它也应该给出一些线索，为什么较大的品种往往寿命较短，与哺乳动物物种中常见的模式相反
“我们不确定为什么会这样，但我们肯定能够解释这个问题，”教授说
Promislow
“鉴于狗的寿命比人类短得多，我们应该能够更快地识别与衰老疾病相关的基因和分子途径
" 此外，该项目旨在提高对雷帕霉素作用的认识，雷帕霉素最初是为了防止器官移植排斥而开发的，但经常被证明可以减缓动物的衰老
神经机制 英国林肯大学的认知神经学家郭昆教授说，尽管我们现在对狗的感知和行为有了相当多的了解，但认知研究的某些方面需要时间，因为我们目前对潜在的大脑或神经机制知之甚少
然而，他说，从长远来看，事情看起来很有希望
“人类和狗之间的悠久历史可能会促进某些认知能力的共同进化，因此狗是这一研究领域的理想动物模型，”他说
教授
郭自己的团队正在EMOMETER项目中研究狗更广泛的情感功能，以及它们如何对人的情感信号做出反应，不过他说，研究人员正在筛选和分析收集的所有数据，因此讨论结果还为时过早
尽管如此，他说研究狗的认知将为改善它们自身和我们的健康带来多重好处
“鉴于狗在我们的社会中扮演着重要而多功能的角色，适当理解它们的认知能力和限制将使我们对狗有一个现实的期望，并有助于确保它们的福利
" 英国埃克塞特大学的心理学家斯蒂芬·利教授说，最近的纵向研究为研究归化对认知进化的影响提供了新的机会
除此之外，他说，对我们来说，能够和我们的宠物有更多的目光交流是非常重要的，这样我们才能更好地照顾它们:“我们有道德责任确保我们选择饲养的动物是快乐的
"
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