布里斯托大学 信用:CC0公共领域 众所周知，开花植物的起源令查尔斯·达尔文困惑不解，他将它们在相对较近的地质时期突然出现在化石记录中描述为“可恶的谜”
这个谜随着相对较新的化石记录和使用基因组数据估计的开花植物起源的更古老时间之间的令人费解的差异而进一步加深
现在，来自瑞士、瑞典、英国和中国的一组科学家可能已经解决了这个难题
根据发表在《自然生态与进化》科学杂志上的一项新研究，他们的结果显示开花植物确实起源于侏罗纪或更早，比它们最古老的无可争议的化石证据早了数百万年
根据他们的研究结果，缺少更古老的化石可能是化石可能性低和早期开花植物稀少的结果
“一群不同的开花植物已经在蕨类植物和裸子植物的阴影下生活了很长时间，它们主宰着古老的生态系统
这让我想起了在成为现代动物群的主要组成部分之前，现代哺乳动物是如何长期生活在恐龙时代的
瑞士弗里堡大学的丹尼尔·西尔维斯特洛
开花植物是全球现代生态系统中最丰富多样的植物群，远远超过蕨类植物和裸子植物，包括几乎所有维持人类生计的作物
化石记录显示，这种模式是在过去8000-1亿年间建立的，而早期开花植物被认为是小而稀有的
新的结果表明，开花植物在最终占据主导地位之前已经存在了1亿年
“虽然我们并不指望我们的研究能够结束关于被子植物起源的争论，但它确实为一些人认为的寻找蛇(侏罗纪开花植物)提供了强大的动力
英国布里斯托尔大学的合著者菲利普·多诺霍教授说:“侏罗纪被子植物并不是基于基因组分析的虚构产物，而是对我们解释化石记录的期望。”
这项研究的结论是基于复杂的模型，使用了大型的化石产地全球数据库
邢和他的团队在西双版纳热带植物园收集了700多种出版物
这些记录总计超过15，000份，包括许多植物群的成员，包括棕榈树、兰花、向日葵和豌豆的代表
“长期以来，科学界的争论一直是两极分化的，一派是古生物学家，他们根据最古老化石的年龄来估计被子植物的古老程度；另一派是分子生物学家，他们利用这些信息来校准分子进化与地质时间的关系
我们的研究表明，这些观点过于简单化；化石记录必须被解释
瑞典哥德堡大学的克里斯汀·培根
“化石记录的字面解读不能用来真实地估计一个群体的起源时间
相反，我们必须开发新的数学模型，并使用计算机模拟以稳健的方式解决这个问题
" 即使在达尔文关于开花植物起源的难题出现140年后，这场争论仍然在科学领域占据着中心位置
特别是，许多基于现代植物及其基因组系统发育分析的研究估计，该类群的起源明显早于化石记录，这一发现在古生物学研究中存在广泛争议
这项新的研究完全基于化石，不包括基因组数据或进化树，表明开花植物的早期不是系统发育分析的产物，但事实上也得到古生物数据的支持
合著者之一、英国皇家植物园科学主管亚历山大·安东内里教授补充道:“了解开花植物何时从一个微不足道的群体变成大多数陆地生态系统的基石，向我们展示了自然是动态的
人类对气候和生物多样性的毁灭性影响可能意味着未来成功的物种将与我们现在习惯的物种大不相同
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