布里斯托大学 信用:CC0公共领域 布里斯托尔大学的一组科学家发现，细胞器在它们所在的细胞死亡后会继续茁壮成长，推翻了以前认为细胞器腐烂得太快而不能变成化石的假设
正如《今日科学进展》杂志所述，布里斯托尔地球科学学院的研究人员能够记录真核藻类细胞的衰变过程，表明细胞核、叶绿体和蛋白核(叶绿体中发现的细胞器)可以在真核细胞死亡后持续数周或数月，足以作为化石保存下来
艾米丽·卡莱尔，博士
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布里斯托尔地球科学学院的学生和合著者，能够描述细胞器转变成类似鼻涕的东西的特征
她说:“我花了几周时间拍摄藻类细胞腐烂的过程，检查细胞核、叶绿体和蛋白核的状况
由此，我们可以看出这些细胞器在细胞死亡后不会立即腐烂，但实际上需要数周才能溶解
" 当生命首次出现在地球上时，它仅限于简单的细菌
20亿年后，复杂的生命以大型真核细胞的形式出现，这些细胞有膜结合的细胞器，如细胞核和叶绿体
真菌、植物和动物的进化随之而来
然而，事实证明，复杂的生命究竟是何时出现的很难说
以前的基因组研究表明，真核细胞可能在8亿到18亿年前进化，这个不精确的范围需要化石来缩小
“真核生物的进化在地球生命史上是一个非常重要的事件，但是这些细胞的化石很难解释，”分子古生物学专家、这项研究的合著者之一菲尔·多诺霍教授说
“它们中的一些有可能是细胞器的结构，但长期以来一直有这样的假设，即细胞器不能被保存，因为它们会腐烂得太快
" 尽管活的真核生物包括容易被发现的大型形式，早期的真核生物主要是单细胞，很难与细菌细胞区分开来
历史上，大尺寸和复杂的细胞壁已经被用来鉴定早期的真核生物，但是一些细菌可以达到大尺寸，并且细胞壁的装饰可能会由于时间和侵蚀的破坏而丢失
细胞核和叶绿体等细胞器在细菌中是找不到的，因此可能是复杂生命的决定性指标，但它们被认为衰变得太快而不能变成化石
这些实验的结果揭示了早期复杂生命中有争议的化石，包括细胞内的结构
医生
布里斯托尔的合著者约翰·库宁汉姆说:“水友星化石是17亿年前的化石，其结构与原子核非常相似
这种解释以前曾被驳回，因为假设原子核迅速衰变
我们的衰变实验表明，原子核可以持续数周，这意味着水悠石中的结构很可能是原子核
" 通过揭示细胞器的衰变模式，该研究的作者说，它们可以证明17亿年前复杂生命的存在，有助于更精确、更清晰地阐明它们的进化史
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