伯明翰大学 布林达巴拉比斯(前景)与一系列其他泥盆纪鱼类化石的艺术渲染
右上角的白鲨和人类潜水员代表现代有颚脊椎动物
信用:杨红玉、郑秋阳 一种4亿年前的“鸭嘴兽鱼”的内耳对早期脊椎动物的进化产生了新的见解，表明这种古老的生物可能比以前认为的更接近现代鲨鱼和硬骨鱼
来自英国伯明翰大学以及中国、澳大利亚和瑞典机构的一组科学家使用了“虚拟解剖学”技术，包括微型计算机扫描(使用x光观察化石内部)和数字重建，以检查这些神秘化石大脑中以前看不见的区域
他们发现了这种鱼，叫做斑点叉尾鮰，因其长喙而被昵称为“鸭嘴兽鱼”，有一个令人惊讶的结构紧凑的内耳
它紧密相连的组成部分类似于现代有颚脊椎动物如鲨鱼和硬骨鱼的内耳
它的一些特征看起来也非常类似于人的内耳
该团队的分析发表在《当代生物学》上
这种鱼属于一种叫做盾皮鱼的群体，盾皮鱼是一种装甲鱼，在4.2亿年到3.6亿年前的古生代早期繁荣了6000万年
大多数盾皮动物的内耳结构不太复杂，有一个被称为前庭的大囊，位于中央，将所有其他部分分开
显微扫描显示的斑点叉尾鮰化石标本
荣誉:IVPP[古脊椎动物和古生物研究所] 布林达贝斯虫化石是20世纪后期在澳大利亚发现的
在新南威尔士州边境的布林达贝拉山脉附近的一个古老礁石中，从石灰岩中挖出了几个例子
这些标本保存得异常完好，给了古生物学家一个难得的机会来检查脑洞内部
他们的早期分析使他们得出结论，这些鱼与大约5亿年前首次出现的原始无颚鱼有密切关系
然而，最近的分析对盾皮动物是一个独特的群体的假设提出了质疑，并支持了这样一种可能性，即它们实际上包含了现代有颚脊椎动物的起源
显微扫描显示的斑点叉尾鮰化石标本
信用:IVPP 论文的第一作者
伯明翰大学地理、地球和环境科学学院的萨姆·贾尔斯解释说:“内耳结构非常脆弱，很少保存在化石中，所以能够使用这些新技术来重新检查标本并发现这些丰富的新信息是非常令人兴奋的
" 她补充道:“这块化石揭示了一个非常有趣的原始特征镶嵌图和一个令人惊讶的现代内耳
就我们对现代有颚脊椎动物进化的理解而言，我们还不确定这意味着什么，但很可能虚拟解剖技术将成为拼凑这个迷人拼图的关键工具
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