自然出版集团 荣誉:克里斯·斯坦格 海鸟鸟粪肥料——也被称为“白金”——可能是在前印加文明时期阿塔卡马沙漠干旱气候中高产农业系统的原因
这些发现发表在《自然植物》杂志的一篇论文中，揭示了公元1000年至公元1450年间智利北部大型人口中心和社会的发展
坐落在世界上最干旱的沙漠中，强健的农业系统支撑着印加文明之前的几个世纪
智利北部的前西班牙考古记录保存了大量不同的作物，这表明农业成功的水平无法解释
弗朗西丝卡·桑塔纳-萨格里多和他的同事分析了公元前1000年至公元1800年间阿塔卡马沙漠的玉米、辣椒、葫芦、豆类、藜麦和当地野生水果的完整标本
他们发现从公元1000年左右开始，氮同位素值大幅增加
玉米受影响最大，氮同位素值高达千分之30
作者还分析了800多个来自相同地点和日期范围的已发表的人类同位素值，发现人类骨胶原遵循类似的趋势
它还显示了碳同位素值的显著增加，这表明同时玉米消费量也在增加
作者将这种转变归因于极高的氮同位素值——世界上考古植物的最高值——归因于海鸟鸟粪作为作物肥料的使用
他们认为，这种肥料的使用对农业集约化和人口增长以及社会复杂性有很大的影响，这在这样极端的环境条件下是不寻常的
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