关岛大学 蒙哥马利植物中心苏铁生物学家迈克尔·卡隆杰站在一棵没有同分支的雌性小苏铁旁边
学分:蒙哥马利植物中心 对哥伦比亚、关岛和菲律宾苏铁树的研究表明，对它们分枝行为的了解有助于濒危植物的保护决策
在12月出版的《园艺》杂志上发表的一项研究中，来自关岛大学和佛罗里达蒙哥马利植物中心的科学家表明，一棵苏铁树长出树枝的次数可以用来推断树的性别
该发现对于所描述的两性异形的使用具有实际应用
苏铁是独特的种子生产植物
随着苏铁受到人类活动的威胁，世界各地的许多物种都在实施保护行动
树状苏铁茎是用植物学家称之为厚茎的方法构建的
与其他树种相比，这些茎很粗，几乎不产生分枝
蒙哥马利植物中心的苏铁生物学家、该研究的合著者迈克尔·卡隆杰说:“植物园的几份历史报告显示，雄性苏铁植物一生中会发生更多的分枝事件。”
“我们决定对四种树木状苏铁物种的一些野外数据进行研究，以确定这种形式的两性异形是否也发生在自然栖息地
" 对2695株野生苏铁树分枝行为的稳健分析证实了雄树比雌树更倾向于分枝
结果证实，雄树比雌树多长出两到三倍的枝条
事实上，来自关岛和菲律宾的三种苏铁的雌树有80%是不分枝的
了解苏铁经历生殖事件的频率有助于解释这些结果，因为分支通常在生殖结构产生后立即发生
关岛大学苏铁专家本杰明·德洛索指出了一种特殊类型的分支，植物学家称之为雄性小苏铁树上的“同分支”
学分:关岛大学 “苏铁生物学家称这些结构为球果，”关岛大学苏铁专家本杰明·德洛索说
“在球果产生后发生的分枝行为被称为同源分枝，这意味着一个分枝分裂成两个大小相等的分枝
" 根据德洛索的说法，雄性苏铁比雌性苏铁产生球果的频率高得多，因此一生中积累的次数更多，而随后的同分支事件可能会发生
大多数苏铁树的自然种群包含大约50%的雄树和50%的雌树
然而，进行野外工作的一个长期困难是大多数树木不显示活跃的球果，因此很难明确确定野生苏铁的性别
作者认为，对分支二型性的理解提供了一种新的工具，自然资源保护主义者可以利用它来更好地评估种群特征
对关岛小苏铁种群的重要影响 新知识已经阐明了一个有趣的结果，即关岛苏铁保护面临的威胁
2003年至2005年间，一些非本土害虫入侵了该岛，这些入侵引发了一系列事件，导致96%的苏铁种群死亡
入侵前分支数据与当代分支数据的比较表明，大多数未分支的树木已被杀死，而分支的树木被杀死的更少
根据卡隆杰和德洛索的说法，这些观察表明，非本地昆虫无情的食草行为优先杀死了更多的雌树
这一信息对保护决策者至关重要，因为该岛苏铁种群的恢复可能会受到母树稀缺的限制
这一新知识的实际应用是在正在进行的树木抢救项目中，苏铁树正在从建筑工地被抢救出来
在选择拯救哪些树木的过程中，保护实践者可以使用分枝数据来发展更精确的雌雄树之间的均等估计
这些结果也提供了一个对健康植物群体进行研究的好处的例子
为了使研究结果最具信息性，自然资源保护主义者需要从没有当代威胁的植物和栖息地获得知识
然后，这些知识可以通过提供作为物种恢复目标的基准，为保护目标提供信息
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