宾夕法尼亚州立大学杰夫·穆尔霍勒姆 平均而言，在白尾鹿的生活范围内，只有大约一半的小鹿能活到它们的第一个生日，而像郊狼、熊和山猫这样的食肉动物被认为应该为此负责
但是这项研究表明，疾病和生理等其他因素对幼鹿死亡率的影响可能比以前怀疑的更大
荣誉:泰丝·金格里/宾夕法尼亚州立大学 宾夕法尼亚州立大学的研究人员首次对新生白尾鹿唾液中的应激激素皮质醇水平进行了研究，得出了发人深省的结果，表明捕食并不是野生捕杀小鹿的唯一方式
野生动物生态学副教授、研究员杜安·迪芬巴赫说:“我们认为这种激素提供了一种评估环境中影响小鹿的因素(如疾病)的方法，但如果只看被捕食者挑走的尸体，就很难进行评估。”
“到那时，就不可能确定到底是什么导致了小鹿的死亡
" 宾夕法尼亚州立大学农业科学学院的宾夕法尼亚合作鱼类和野生动物研究部门的负责人迪芬巴赫对小鹿死亡率和食肉动物的影响有着独特的观点
2000年和2015年，他领导了宾夕法尼亚州小鹿死亡率的研究
这两个研究项目都包括评估捕食者对该州小鹿的影响
在生态系统科学和管理部的研究技术专家苔丝·金格里领导的皮质醇研究中，2017年5月和6月对19只新生小鹿的唾液皮质醇浓度进行了评估
唾液实际上是从两个研究区域的34只新生小鹿身上采集的，但是一些样本由于数量不足或质量差而不得不在实验室丢弃
研究人员用棉签吸干了小鹿嘴里的唾液，当他们还在野外时，他们在便携式离心机中将唾液从棉签中分离出来
然后，他们将样本冷冻，运往宾夕法尼亚州立大学进行分析
这只小鹿戴着无线电项圈
荣誉:泰丝·金格里/宾夕法尼亚州立大学 为了便于捕获这些小鹿，从那年的1月到4月，宾夕法尼亚狩猎委员会使用火箭网和单门陷阱以及插入的阴道植入发射器捕获了怀孕的成年母鹿
这些设备——通常被称为试管——通知研究人员母鹿何时何地分娩
收到信号几个小时后，一群工作人员会争先恐后地寻找并处理小鹿
皮质醇的测量只是在它被安全释放给它的母亲之前收集的数据中的一部分，还停留在附近
然而，金格里解释说，快速收集唾液很重要
“我们从另一所大学对成年鹿的研究中了解到，从压力荷尔蒙皮质醇从大脑释放到身体，到它出现在它们的唾液中，需要20分钟，”她说
“我们需要测量小鹿的‘基线’皮质醇水平，在捕获和处理的压力开始之前
所以，我们尽快用棉签吸干了唾液
" 唾液是用这样的拭子从34只新生的小鹿身上采集的，但是一些样本由于数量不足或质量差而不得不被丢弃
据研究人员称，收集足够的液体，放在这些小瓶里，在实验室测试皮质醇是很困难的
荣誉:泰丝·金格里/宾夕法尼亚州立大学 当还在野外的时候，研究人员在便携式离心机中从拭子中分离出唾液，并将样本冷冻起来，运送到宾夕法尼亚州立大学进行分析
金格里指出，有大量证据表明皮质醇对个体的生存、身体状况、大脑发育和免疫系统有害
研究人员假设高浓度的皮质醇对新生小鹿的生存不利，数据支持了他们的预测
金格里说:“唾液中皮质醇浓度较高的小鹿存活率较低，但我们不知道高皮质醇浓度是否会导致较高的死亡率。”
“可能是压力荷尔蒙的升高反映了小鹿对压力环境的体验，而不是导致小鹿死亡
例如，一只小鹿可能正在挨饿，这会提高应激激素水平，而食物的缺乏会杀死小鹿，而不是升高的应激激素水平
" 在收到信号的几个小时后，工作人员会争先恐后地寻找和处理新生的小鹿
皮质醇的测量只是在小鹿被安全释放给它逗留在附近的母亲之前收集的一些数据
荣誉:泰丝·金格里/宾夕法尼亚州立大学 最近发表在《综合动物学》上的研究发现表明，食肉动物并不是唯一影响小鹿的东西
迪芬巴赫指出，事实证明，在宾夕法尼亚中部的研究区测试的小鹿体内的皮质醇水平比在宾夕法尼亚北部的研究区要高，在宾夕法尼亚中部的研究区，食肉动物如郊狼和熊的数量以及捕食率都要低，而在宾夕法尼亚北部的研究区，食肉动物数量更多，捕食率更高
“这项研究可以解释为什么特拉华州——它没有食肉动物——在最近的一项研究中发现了与宾夕法尼亚州相似的小鹿存活率，”他说
“除了捕食之外的因素，如我们测量的皮质醇等生理反应，可能比捕食对死亡率的影响更大
因此，在小鹿研究中对捕食的过度关注可能会被误导
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