弗吉尼亚理工大学肯德尔·丹尼尔斯 四只棕色小蝙蝠
照片由弗吉尼亚理工大学的约瑟夫·霍伊特提供
荣誉:弗吉尼亚理工大学的约瑟夫·霍伊特 自2006年以来，一种叫做白鼻综合症的真菌疾病导致美国东部蝙蝠数量急剧下降
导致这种疾病的真菌——假裸子植物——在蝙蝠冬眠的地下栖息地茁壮成长
弗吉尼亚理工大学研究人员的一项新研究表明，栖息在最温暖地方的蝙蝠受到的打击尤其严重，因为它们的皮肤上会生长更多的真菌，而且它们更有可能死于白鼻综合症
但是蝙蝠没有避开这些温暖而致命的地方，而是年复一年地继续使用它们
原因？蝙蝠错误地偏爱真菌生长高的地方，因此它们的存活率低
这是传染病为野生动物制造“生态陷阱”的首批明显例子之一
凯特·兰威格和约瑟夫·霍伊特都是科学学院生物科学系的助理教授，他们从2012年开始研究密歇根和威斯康辛州的小棕蝠种群，在真菌首次到达这两个州之前
这项长期研究提供了一个绝佳的机会来观察蝙蝠是否会改变它们对冬眠场所的偏好，以应对白鼻综合症的侵袭
“我们看到随着时间的推移，区域性蝙蝠种群会发生变化，”斯凯勒·霍普金斯说，她以前是弗吉尼亚理工大学的博士后学者，现在是北卡罗来纳州立大学的助理教授
“当我们观察入侵后的蝙蝠数量时，我们发现超过50%的蝙蝠仍然选择在温暖的地方栖息，尽管寒冷的地方也有
但是平均来说，蝙蝠栖息的温度已经下降，因为栖息温度较低的蝙蝠存活率较高
" 他们的发现发表在《自然通讯》上
为了理解温度是如何在蝙蝠数量下降中发挥作用的，研究人员使用了一种标记-再捕获方法，该方法包括对蝙蝠进行分组，然后试图在以后找到它们
弗吉尼亚理工大学的研究人员搜索带状蝙蝠的冬眠场所
荣誉:弗吉尼亚理工大学的凯特·兰威格 该小组每年两次访问冬眠蝙蝠进行采样:一次是在所有的蝙蝠都到达并在冬天安顿下来后的早期冬眠，另一次是在蝙蝠从冬眠栖息地出来之前的晚期冬眠
如果蝙蝠在冬季早些时候出现的冬眠晚期失踪，那么这些蝙蝠很早就离开了冬眠场所，很可能在寒冷、无昆虫的中西部冬季死去
研究小组还用棉签测量了每只蝙蝠身上的真菌负荷，并用激光温度计测量了每只蝙蝠旁边岩石的栖息温度
现在他们知道蝙蝠更喜欢高死亡率的地点，霍普金斯希望他们的数据可以用来思考研究人员和自然资源保护者需要优先保护哪些地点以及如何保护它们
霍普金斯说:“因为我们知道蝙蝠在寒冷的地方表现得更好，寒冷的地方可能是我们保护的好地方。”
“我们还可以更多地考虑充当生态陷阱的温暖场所，以及我们是否应该尝试以不同的方式管理这些场所
也许应该在这些地方进行干预，以防止大多数人每年去那里发生这些大的死亡事件
" 一个人听到这些干预的第一反应是完全关闭这些致命的冬眠场所
但根据兰威格的说法，事情没那么简单
“困难的是这些栖息地有多种蝙蝠
我担心如果我们试图改变这些地点，会对其他蝙蝠物种产生连锁影响
这在很大程度上取决于蝙蝠的生理，”兰威格说，他是弗林生命科学研究所和全球变化中心的附属教员
“但可能有一些创造性的解决方案
密歇根州和宾夕法尼亚州的研究人员一直在努力通过修改入口或使用太阳能向这些地点输送空气来冷却较温暖的地点
" 当然，温度只是蝙蝠冬眠时经历的小气候的一个方面
霍普金斯和兰威格预计湿度也可能在白鼻综合症的传播中起作用
但是，测量湿度说起来容易做起来难
由于地下冬眠动物的相对湿度很高，因此很难进行精确的测量
“我们设计了新的湿度记录器，以收集比以前更好的湿度数据
霍普金斯说:“这些伐木工人已经被部署在美国东部的洞穴和矿井中，所以我们希望很快就能了解湿度是如何导致蝙蝠数量下降的。”
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