奥克兰大学保罗·潘克赫斯特 信用:CC0公共领域 奥克兰大学的一项新研究着眼于动物在将种子从一个地方转移到另一个地方的作用
来自化石的证据表明，恐龙食用的种子可能完好无损地留在它们的胃里，这表明它们可能在帮助植物在史前世界传播方面发挥了作用
这使得环境学院的乔治·佩里教授通过模拟动物可能的行进速度和排便频率来观察恐龙可能传播种子的距离——这两个因素都可以通过体重来估计
他的工作表明，最佳的种子撒布器可能是像三角龙这样的恐龙，它可能有8到10吨重，以大约每小时25公里的最大速度移动
另一种体重和潜在种子扩散能力相似的恐龙是剑龙，它可能有6到8吨重
这些恐龙可能平均传播了4到5公里远的种子，在极少数情况下，传播距离超过30公里
对佩里教授来说，这项工作指出了生态系统中生物的复杂关系——随着世界经历一些科学家所说的“第六次大规模灭绝”，这个话题尤其相关
" “当我们想到灭绝的动物时，很容易想到一长串——但事实上它们在我们的生态系统中都扮演着相互联系的角色
" 他关于恐龙和种子的文章刚刚发表在《生物学通讯》杂志上，文章引用了他和他的同事在马纳奇温努阿(Manaaki Whenua)——土地保护研究所(Landcare Research)正在进行的和未发表的研究，这些研究是关于已经灭绝的新西兰鸟类(如恐鸟、灰雁和大雁)在传播种子方面可能发挥的作用
这也增加了之前关于恐龙在植物传播中可能扮演的角色的推测
植物化石的特征表明它们可能是由动物传播的，这可以追溯到2.8亿年前——来自化石内脏的种子也同样古老
恐龙大约在6500万年前灭绝了
尽管如此，从化石记录中准确理解恐龙在帮助植物传播中扮演的角色可能是困难的或不可能的
虽然恐龙确实转移了种子，但科学家们对这些种子的萌发一无所知
佩里教授在新冠肺炎禁闭室期间接手了这个项目，对解决有史以来最大的陆地动物的习惯很感兴趣——并且很高兴有另一个替代变焦镜头的选择
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