由菲尔德博物馆 插图显示了三种新的云鼠化石的样子
荣誉:韦里萨·西蒙诺夫斯基，战地博物馆
总的来说，老鼠并不是非常受欢迎的动物
但是，虽然你不想让普通的黑老鼠在你的房子里泛滥成灾，但它们在菲律宾的远房表亲却非常可爱
这些“巨大的云鼠”生活在云雾缭绕的山林树梢，它们扮演着美国松鼠的生态角色
事实证明，我们有新的证据表明它们已经在菲律宾生活了很长时间——科学家们发现了三种新的巨型云鼠的化石，它们与古代人类生活在一起
“我们以前的研究表明，在所有国家中，菲律宾拥有最集中的独特哺乳动物物种，其中大多数是生活在热带森林中的小动物，不到半磅，”拉里·希尼，芝加哥野外博物馆的内瓜尼哺乳动物馆长，也是《哺乳动物学杂志》上描述新物种的一项研究的作者
“这些最近灭绝的化石物种不仅表明在最近的过去生物多样性甚至更大，而且表明就在几千年前灭绝的两个物种是啮齿动物中的巨人，两个都重超过两磅
就在几千年前，它们突然消失了，这让我们怀疑它们是否足够大，以至于值得猎杀和吃掉它们
" “很长一段时间以来，我们都有证据表明在菲律宾吕宋岛上已经灭绝了大型哺乳动物，但实际上没有关于小型哺乳动物化石的信息
菲律宾大学考古学助理教授、该项研究的主要作者贾宁·奥乔亚(Janine Ochoa)说:“原因可能是研究集中在已知保存大型哺乳动物化石的露天场所，而不是仔细筛选洞穴沉积物，这些沉积物保存了更大范围的脊椎动物，包括啮齿动物的牙齿和骨骼。”
在研究开始时，奥乔亚正在检查卡亚俄石灰岩地层洞穴中的化石组合，几年前，科学家在那里发现了一种古代人类的遗骸——吕宋人
奥乔亚说:“我们观察了与这种人科动物相关的化石组合，我们发现牙齿和骨头碎片最终属于这些新的云鼠物种。”
一些云鼠化石的照片
荣誉:劳伦·纳瑟夫，战地博物馆 然而，挖掘小组在卡亚奥洞穴发现的化石碎片并不是云鼠的唯一踪迹——他们能够在其中添加一些菲律宾国家博物馆收藏的其他化石
“这些化石中的一些实际上是在几十年前，在20世纪70年代和80年代挖掘出来的，它们在博物馆里，等待有人有时间做详细的研究
当我们开始分析化石材料时，我们期待已知生物物种的化石记录
该研究的作者之一、菲律宾国家博物馆的动物考古学家玛丽安·雷耶斯说:“令我们惊讶的是，我们发现我们面对的不仅仅是一种，而是三种以前未知的云鼠。”
然而，研究人员没有大量的材料可以使用——只有大约50个碎片
奥乔亚说:“通常，当我们观察化石组合时，我们会处理成千上万的碎片，然后你会发现一些稀有且非常好的东西。”
“在这五十个片段中，我们发现了三个以前没有记录的新物种，这太疯狂了
" 研究人员发现的碎片主要是牙齿，它们被一种坚硬的珐琅物质覆盖，这种物质使它们比骨头更坚硬
然而，从几十颗牙齿和几块骨头中，研究人员能够拼凑出这些动物在生活中的样子，这要归功于，用希尼的话来说，“日复一日地盯着显微镜” 通过将这些化石与18种现存的巨型云鼠进行比较，研究人员对这三种新的化石物种会是什么样子有了一个大致的概念
发现化石的卡洛洞穴遗址
信用:帕特丽夏·卡夫雷拉 希尼说:“较大的那只看起来几乎像一只长着松鼠尾巴的土拨鼠。”
“云鼠吃植物，它们有很大的大肚子，可以像牛一样发酵它们吃的植物
它们有毛茸茸的大尾巴
他们真的很可爱
" 新记录的化石物种来自卡亚扬省佩纳布兰卡的卡亚奥洞穴和几个相邻的小洞穴，卡亚奥洞穴是2019年发现吕宋人的地方
这三种新的啮齿动物化石的一些标本出现在发现吕宋人的洞穴的同一个深层，该洞穴的年代大约为67000年前
其中一种新的啮齿动物化石只从这一古老层的两个标本中发现，但另外两个标本代表了从早期一直到大约2000年前或更晚的标本，这意味着它们至少在60000年内具有韧性和持久性
“我们的记录表明，这些巨型啮齿动物能够经受住从冰河时期到目前影响地球几万年的潮湿热带地区的深刻气候变化
问题是是什么导致了它们的最终灭绝？澳大利亚国立大学的合著者菲利普·派珀补充道
其中两只巨大的啮齿动物显然在大约两千年前或之后不久就消失了
“这似乎很有意义，因为这与陶器和新石器时代的石器首次出现在考古记录中的时间大致相同，当时狗、家猪，可能还有猴子被引入菲律宾，可能是从婆罗洲引进的
菲律宾大学考古研究项目的教授迪利曼领导了卡亚奥洞穴的挖掘工作，他说:“虽然根据目前的信息我们不能肯定，但这意味着人类可能在他们的灭绝中起了一定作用。”
奥乔亚说:“我们的发现表明，未来专门寻找小型哺乳动物化石的研究可能会非常有成效，并可能会告诉我们许多关于环境变化和人类活动如何影响菲律宾非常独特的生物多样性的信息。”
希尼指出，这样的研究可能还会告诉我们很多关于人类活动的具体影响，可能具体包括过度狩猎对生物多样性的影响
“如果我们要在未来有效地防止灭绝，这是我们需要了解的
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