南佛罗里达大学 肖恩·杜迪，助理教授，USF街综合生物学研究生部主任
彼得堡校园，研究巨蜥的筑巢生物学
学分:南佛罗里达大学 南佛罗里达大学领导的十年研究表明，巨蜥应该被视为“生态系统工程师”，这是爬行动物中的稀有物种
陆龟和海龟是唯一被认为是生态系统工程师的爬行动物，这个术语用来描述对环境有巨大影响的生物，这是基于它们创造、改变、维持或破坏栖息地的能力
肖恩·杜迪，助理教授，USF街综合生物学研究生部主任
彼得斯堡校区发现，虽然相关物种在美国被认为是入侵物种，但在澳大利亚，小动物群落依赖于巨蜥的洞穴系统，称为沃伦，利用它作为栖息地，一个寻找食物和筑巢的地方
在他发表在《生态学》杂志上的研究中，杜迪和他的澳大利亚合作者调查了黄点巨蜥的筑巢生物学，黄点巨蜥可达近5英尺，以及它较小的姊妹物种古尔德巨蜥
研究小组最近发现，蜥蜴的独特之处在于它们产卵的深度可达13英尺，很容易成为地球上最深的脊椎动物巢穴
它们疏松土壤，创造温暖潮湿的环境，非常适合产卵和捕捉有活力的种子和果实
但是现在，研究人员发现这些洞穴里生活着各种各样的动物，包括爬行动物、青蛙、昆虫甚至有袋哺乳动物
该团队发现了28种脊椎动物中的747个个体物种
这项研究的时机揭示了为什么某些物种利用战争的线索
例如，在整个冬季干燥季节，研究人员发现冬眠的青蛙利用洞穴来保持身体水分
在一次挖掘中，杜迪和他的团队在一个单独的沃伦发现了418只青蛙
杜迪说:“这一发现意义重大，因为它表明筑巢地为小动物群落提供了重要的庇护所和其他资源。”
“入侵的甘蔗蟾蜍正在某些地区大量捕杀巨蜥，这意味着这些年复一年重复使用的筑巢地将会消失
这可能会影响捕食者和猎物的相对数量，从而对生态系统产生意想不到的后果，例如一个物种过多而牺牲另一个物种，这在其他系统中已经威胁到物种的局部灭绝
有毒的甘蔗蟾蜍的到来强调了巨蜥对食物网的影响程度
在2009年至2017年进行的研究中，杜迪的研究小组发现了废弃的洞穴和蜥蜴猎物的增加，包括较小的蜥蜴、蛇、乌龟和鸟类
澳大利亚研究人员和自然资源管理人员一直无法成功控制甘蔗蟾蜍
杜迪现在正在扩大他的研究范围，将另一种可能在澳大利亚沙漠深处筑巢的大型监控蜥蜴——佩伦蒂蜥蜴也包括进来，看看它是否也应该被视为生态工程师
他的团队也在研究气候变暖将如何影响这些动物群落的发展
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