作者:凯·莱德贝特，德克萨斯A&M大学 在德克萨斯A&M农业生命研究中，牛在覆盖作物上吃草
信用:得克萨斯州A&M农业生活照片由保罗德伦 种植两用小麦用于放牧和粮食生产是南方大平原的一项重要农业实践
但是最近，更多的德州起伏平原的生产者想知道双重用途小麦的替代系统，如放牧覆盖作物，是否能带来额外的价值
得克萨斯州A&M农业生命研究环境土壤科学家弗农说，覆盖作物在种植淡季生长一段特定的时间，然后停止生长，留在田间，以防止土壤侵蚀，并循环土壤中的养分
它们保护土壤表面，并提供残留物，以潜在地改善土壤结构，减少压实并增加土壤有机质，这有助于降低土壤可蚀性，增加水分渗透并提高土壤持水能力
DeLaune说，使用覆盖作物的好处是有据可查的，但是它们在德克萨斯州的整体采用率仍然很低
然而，他的最新研究结果表明，生产者可以通过将覆盖作物和保护性耕作相结合，并在混合中增加放牧来获得最佳结果
覆盖作物生物量不仅有利于保护 DeLaune说，覆盖作物的主要问题是土壤水分利用和投资回报
在大多数情况下，覆盖作物被终止，残留作物留在地里
问题是，“我们是否获得了足够的土壤健康益处，我们是否可以利用或放牧生物量，并仍然获得这些土壤健康益处？” 起伏平原的作物生产主要是棉花和小麦
到目前为止，DeLaune仅评估了这两种作物上用于放牧目的的多物种混合覆盖作物，因为这通常是为了满足可用的成本分担计划的要求，以及增加饲料的多样性，这可能会减轻对放牧单一物种的一些担忧
暖季混合作物包括牧草，如珍珠和/或谷子、饲料高粱或高粱-苏丹草，以及阔叶作物，如饲料豇豆、绿豆、瓜尔豆和大麻
冷季混合物由小颗粒谷物组成，如黑麦、小麦、燕麦和黑小麦，还有冬豌豆、紫云英、油菜籽和丁香
“我们从生产者那里听到的最新兴趣包括放牧覆盖作物的可能性，以收回与种植相关的成本，同时保持土壤功能目标，”德伦说
经济评估由博士后研究助理范博士在他的最新研究中进行
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弗农指出，与不放牧的覆盖作物相比，放牧的夏季覆盖作物可以增加每英亩38-44美元的净收益
一种新的小麦作物在覆盖作物被放牧后生长
信用:得克萨斯州A&M农业生活照片由保罗德伦 “因此，我们可以通过对这些覆盖作物进行放牧来收回一些成本，而不会影响它们给地表带来的积极的土壤效应，”德伦说
他说，覆盖作物有可能在德克萨斯州起伏的平原棉花和小麦系统的三个不同时期提供替代放牧机会:夏季补充放牧，种植暖季覆盖作物；秋季种植早季覆盖作物；或者在春季，冷季覆盖作物不再有牧草
权衡利益 DeLaune正在研究将覆盖作物和牲畜纳入棉花-小麦轮作系统，包括棉花收获后的放牧
他说:“我们希望着眼于未来，我们能清除多少残余物，同时仍能看到对整体土壤健康和土壤功能的益处，以及我们能如何积极地放牧这些覆盖作物。”
DeLaune说，他最初评估了连续小麦系统中暖季覆盖作物的快速放牧或轮牧
这项为期三年的研究发现，与没有覆盖作物或没有覆盖作物的免耕相比，快速放牧覆盖作物不会影响土壤的物理、化学和生物特性
虽然产生了良好的生物量，但是在短的放牧期间，大约45-65%的现存饲料被移除
然而，如果在覆盖作物终止和小麦种植后出现降雨，他的研究表明土壤湿度几乎相当于那些没有覆盖作物的地块
在另一项研究中，与在季节早期终止覆盖作物并将残留物留在田间相比，将覆盖作物作为干草作物移除不会对土壤微生物生物量产生负面影响
这显示了更长的生长季节和随后根区微生物活动的潜在好处
“此外，我们发现，当我们遇到降雨事件时，我们用免耕法从土壤中获取了更多的水分，并覆盖了作物，”德伦说
“我们还做了一些降雨模拟，免耕和免耕覆盖作物和放牧覆盖作物的水分渗透和径流没有区别
与任何被评估的免耕系统相比，传统耕作在这些方面显然是有害的
" DeLaune最近的研究正在评估在整个覆盖作物生长季节更频繁放牧的效果，以便更好地利用生产的饲料，同时保持土壤功能目标
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