国际热带农业中心(CIAT) 图为被忽略的向日葵，栽培向日葵的野生亲戚
)，原产于新墨西哥州和德克萨斯州
信用:Katarzyna Stepien 野生越橘在西弗吉尼亚州有一个避难所，野生辣椒在亚利桑那州与墨西哥的边境有一个保护区
但是数百种其他原产于美国的野生作物——包括那些与苹果、啤酒花、葡萄、南瓜和向日葵有关的，仅举几例——没有指定的保护区，甚至在得到批准的情况下，也没有受保护的地位
在人类导致生物多样性丧失的时代，美国野生作物亲属的困境是一个被忽视的副主题
《美国国家科学院院刊》上的一项新研究首次概述了这些植物受到的保护有多差:在该研究中评估的600种植物中，超过一半在其自然栖息地可能濒临灭绝，而只有7%在公共基因库和植物园等保护库中有很好的代表性
“我们通常不认为美国或北美是全球重要的农业生物多样性的热点，相比之下，像肥沃的新月地带、东南亚或中美洲等地区，我们种植的许多作物都起源于这些地区，”该研究的主要作者、国际生物多样性联盟和CIAT的研究员科林·库利说
“但我们的研究表明，数量惊人的本土植物是或可能是农业未来的关键
" 这些植物可以在美国各地找到
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包括阿拉斯加、夏威夷及其海外领地，尽管美国大陆的某些地区
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特别多样化
“我们还表明，以前保护这些植物的努力虽然值得称赞，但不足以保护这一文化和自然遗产，”库利说，他也隶属于圣路易斯大学，并在美国大学主办
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农业部农业研究服务局，国家遗传资源保存实验室
农作物的野生亲戚是我们餐桌上主食的祖先和其他密切相关的植物物种
这些植物经过进化，能够在极端气候条件下生存，抵御害虫和疾病，并在各种环境条件下茁壮成长，具有科学家可以用来培育更坚韧、更高产作物的特性
许多本土物种已经产生了巨大的价值，例如，野生向日葵，通过更好地抵抗病虫害和其他特性，每年为农民提供高达4亿美元的收益
其他葡萄已被证明对整个农业部门至关重要，如野生本地葡萄，由于其对致命害虫根瘤蚜的复原力，在世界各地被广泛用作嫁接砧木
“随着气候变化和水资源等自然资源限制的恶化，继续发现和利用这些特征可能对美国和世界各地的粮食安全和农业可持续性至关重要，”胡里说
“但是，除非我们采取紧急措施更好地保护这些本土植物，否则许多植物可能会消失
" 野生植物不断受到压力，因为它们的自然栖息地受到干扰或破坏，而且入侵物种和气候变化使它们的家园更难在其中茁壮成长
许多野生作物，如野生辣椒，也是由人们收获的，这给自然资源保护者带来了独特的挑战，既要确保当地人能够接触到具有文化重要性的植物，又要确保这些物种能够长期生存
急需保护的野生近缘植物包括谷物、纤维、水果、坚果、油、豆类(如豆类)、香料、糖和蔬菜作物
总的来说，这些作物对美国每年至少价值1160亿美元
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根据美国农业部的数据，生产者
在保护库中对这些植物进行强有力的保护将花费这些收益的一小部分
受到高度威胁的作物野生亲缘物种的例子包括原产于新墨西哥州和得克萨斯州少数地区的耐盐向日葵、仅产于佛罗里达州中南部的野生南瓜和栖息在得克萨斯州圣马科斯河一小段的野生稻
“美国农业部农研中心已将收集和保护美国境内的野生作物相关物种列为优先事项
我们的项目有助于提供实现这一目标所需的信息，”美国农业部植物生理学监督专家斯蒂芬妮·格林说
“与植物园、土地管理机构和其他感兴趣的组织中的保护实践者一起，美国农业部农研中心的科学家将把这些发现用于收集这些重要的遗传资源
" 需要野外植物学家 今后的工作是艰巨的
科学家需要在野外收集植物，提高保护设施长期保护物种的能力，并研究植物，以便广泛获得关于它们支持农业的潜力的信息
令人气馁的是，在野外植物学家和对这项工作至关重要的其他从业者数量不断减少的背景下，这是必要的
自然保护区的首席植物学家、该研究的合著者安妮·弗朗西斯说:“需要可靠的信息来缩小农作物野生亲缘关系保护方面的差距，这最终会使整个社会受益。”
“完成并定期更新我们对哪些植物面临最高灭绝风险的了解，对于确定保护行动的优先次序和指导保护行动至关重要
这项研究在提供这一重要信息方面迈出了一大步
" 为该物种建立新的保护区，尤其是在该国快速城市化的地区，将是一项巨大的挑战
或者，利用现有的保护区和其他植物生长的开放空间可以提供更容易的收获
在许多地方，只要确保土地管理者意识到他们土地上的野生作物亲属，就能在保护方面取得巨大进步
作者承认，在该国的一些地区，这些野生植物很少被识别，甚至可能被误认为杂草或入侵物种
“通过评估全国600个物种，我们能够确定作物野生相对多样性的地理热点，”美国农业部农业研究中心和科罗拉多州立大学的丹尼尔·卡弗说，他是该论文的合著者
“我们将这些信息与美国数千个自然保护区的位置进行了比较
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展示这些物种目前的栖息地保护情况，以及需要填补保护空白的地方
" 公民科学家也是 保护和确保这些有用的植物能为今世后代所用，不仅需要保护行动，还需要提高认识
爱好者、园丁和各种年龄的自然爱好者都可以参与进来
一个好的开始方式是参观该国数百个植物园中的一个，这两个植物园在美国拥有约1.2亿游客
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在典型的一年中
植物园正在加大努力，让公众了解作物野生亲缘关系，这不仅发生在荒野中，也发生在当地的公园、社区和人们的后院
“植物园和其他对野生作物相关感兴趣的组织可以在向人们介绍这些植物、传达它们的价值和困境，以及更好地将粮食安全、农业生计和自然为公众提供的服务的概念联系起来方面发挥关键作用，”科胡利说
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