贝勒大学 地中海的插图
信用:梅根·雅各布斯 一种1.5亿年前的神秘小型海洋爬行动物被确认为一种新物种，可能能够潜入很深的海底
这个保存完好的标本是在英国多塞特英吉利海峡沿岸的晚侏罗世深海沉积物中发现的
根据古生物学家梅根·L .的说法，这种水生爬行动物被确定为鱼龙的一部分，鱼龙是侏罗纪晚期的流线型海洋食肉动物
雅各布斯是贝勒大学地球科学专业的博士生，也是发表在《PLOS一号》杂志上的一项研究的合著者
雅各布斯说:“这种鱼龙有几个不同之处，这使得它非常独特，足以成为自己的属和种。”
“英国新发现的晚侏罗纪鱼龙极其罕见，因为这些生物已经被研究了200年
我们几乎立刻就知道它是新的，但是我们花了大约一年的时间与所有其他晚侏罗世的鱼龙进行彻底的比较，以确定我们的直觉是正确的
找不到匹配的非常令人兴奋
" 这个样本估计有6英尺长，是化石收藏家史蒂夫·埃切斯·姆贝在2009年海边的一个悬崖崩塌后发现的
他发现它被包裹在一块石板里，这块石板原本埋在300英尺深的石灰岩海底
此后，这个标本被收藏在多塞特郡金梅里奇的侏罗纪海洋生物埃奇斯收藏博物馆
雅各布斯将其命名为地中海蚀刻，意为蚀刻后的“蚀刻海龙”
“现在新的海龙已经正式命名，是时候研究它的生物学了，”该研究的合著者大卫·马提尔博士说
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英国朴茨茅斯大学古生物学教授
“有许多东西使这种动物变得特别
" 调查差异 “与其他鱼龙相比，这种动物显然在做一些不同的事情
雅各布斯说:“一个想法是，它可能是一种深海潜水物种，比如抹香鲸。”
“极深的胸腔可能允许较大的肺长时间屏气，也可能意味着内脏没有在压力下被压碎
它还有令人难以置信的大眼睛，这意味着它在弱光下也能看得很清楚
这可能意味着它潜入了没有光线的深处，或者它可能是夜间活动的
" 她说，有了深的胸腔，这种生物看起来会非常像木桶
鉴于它相对较小的鳍状肢，它可能以与其他鱼龙不同的方式游动
雅各布斯说，这种标本的数百颗小牙齿非常适合吃鱿鱼和小鱼，而且“牙齿非常光滑，非常独特”
“所有其他鱼龙都有更大的牙齿，上面有明显的条纹状脊，所以我们很快就知道这种动物与众不同
" 历史变迁 鱼龙起源于生活在陆地上的类似蜥蜴的生物，慢慢进化成化石中发现的类似海豚/鲨鱼的生物
它们的四肢进化成鳍状肢，大多数非常长或非常宽
雅各布斯说:“它们仍然必须在地表呼吸空气，而且没有鳞片。”
“关于这些动物的生物学，几乎没有什么是真正已知的
我们只能从我们拥有的化石中做出假设，但今天没有任何东西像它一样
最终，为了适应完全水生的生活，它们不再能上陆地产卵，所以它们进化成先生下活的幼仔，即尾巴
已经发现母亲体内有婴儿的骨骼，也有实际出生的
" 地中海龙鱼与南鳍龙鱼关系密切，南鳍龙鱼是一种广泛分布的鱼龙属，大约在2.48亿年前生活在欧洲、俄罗斯和北极的晚侏罗世海域，大约在9000万年前灭绝
在北美发现的最大的鱼龙，头骨将近16英尺长
雅各布斯说，新标本很可能死于年老或食肉动物的攻击，然后沉入海底
她说:“当时的海底非常柔软，甚至有点粘稠，这使得它可以潜入淤泥中，被半掩埋起来。”
“后端没有沉入泥中，所以它暴露在腐烂和食腐动物面前，这些动物出现并吃掉了尾端
被包裹在石灰石层中可以得到特殊的保存，包括一些保存下来的内部器官和脊柱的骨化韧带
" “很好，新的鱼龙物种仍在被发现，这表明这些令人难以置信的动物是多么的多样化，”马提尔说
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