埃默里大学卡罗尔·克拉克 插图显示了史前鬣蜥洞穴的横截面，以及在晚更新世时期周围的景观可能是什么样子
信用:安东尼·马丁
在巴哈马群岛的一个外岛发现了第一个已知的鬣蜥筑巢化石洞穴，填补了一个标志性蜥蜴史前行为的科学知识空白
PLOS一号发表了埃默里大学科学家的发现，也揭示了巴哈马地质和自然历史的新线索
洞穴化石可追溯到约115，000年前的晚更新世，位于圣萨尔瓦多岛——最著名的可能是克里斯托弗·哥伦布在1492年航行中首次登陆的地方
“圣萨尔瓦多是巴哈马群岛中最外围的岛屿之一，非常孤立，”安东尼·马丁说，他是埃默里大学环境科学系的教授，也是PLOS一号论文的资深作者
“现代的圣萨尔瓦多岩鬣蜥是如何以及何时到达那里的，这是一个谜
今天，它们是世界上最稀有的蜥蜴，只剩下几百只了
" 马丁的专长是遗迹学——研究生命的痕迹，如足迹、巢穴和洞穴
他记录了现代遗迹，以帮助他识别远古遗迹化石，了解史前动物的行为
目前的发现是在圣萨尔瓦多的一次课堂实地考察中发现的，这是“现代和古代热带环境”课程的一部分，由马丁和梅利莎·哈格共同教授，她是埃默里大学牛津学院的环境科学助理教授，也是这篇论文的合著者
合著者还包括该班的两名前本科生:多蒂·斯特恩斯(现就读于科罗拉多大学医学院)和梅雷迪思·惠顿(现就职于北卡罗来纳州渔业管理部门)
哈格说:“不管你在教科书上读到多少东西，地质学中的许多概念只有在你在现实生活中看到它们时才会灵光一现。”
“当学生们体验这一领域的科学发现过程时，他们会感到非常兴奋
" “学生们实际上看到了过去和现在的联系，”马丁补充道
“例如，在圣萨尔瓦多的北端，起伏的地貌由变成岩石的古老沙丘组成
我们可以走过这些古老的沙丘，看看岩石记录，了解这个岛屿是如何随时间变化的
" 安东尼·马丁在更新世鬣蜥洞穴遗迹化石旁边
信用:梅丽莎哈格
在岛南端的海岸线路上停留期间，马丁碰巧注意到了一个类似鬣蜥化石洞穴的痕迹，这个洞穴位于一个被道路切割暴露的石灰石露头上
鬣蜥的化石记录可以追溯到南美洲的白垩纪晚期
今天，鬣蜥在墨西哥、中美洲、南美洲、加勒比海和巴哈马群岛的热带地区被发现
鬣蜥可以长到六英尺长，包括它们的尾巴
尽管鬣蜥体型巨大，爪子令人生畏，背上长着凶猛的尖刺，但它们大多是食草动物
现在濒临灭绝的圣萨尔瓦多岩鬣蜥、基克拉利亚利鬣蜥和其他基克拉利亚物种在1492年之前遍布巴哈马群岛，当时欧洲船只开始引进老鼠、猪和其他以蜥蜴卵为食的入侵物种
“鬣蜥最酷的一点是它们是幸存者，”马丁说
“它们生存的主要方式之一就是挖洞
像大多数掠食者一样，挖洞帮助它们在飓风、干旱和其他恶劣环境中生存下来
但是对于老鼠和猪来说，地洞就没那么有用了
" 经过进一步调查，马丁和他的合作者确定他在石灰石露头上发现的遗迹化石是一个筑巢的鬣蜥洞穴
大量的证据，包括哈格在附近发现的陆蟹化石洞穴，表明露头是以前的内陆沙丘，鬣蜥更喜欢在那里产卵
鬣蜥的踪迹揭示了一只雌鬣蜥筑巢的独特模式
马丁说:“鬣蜥进化出了一种行为，雌性鬣蜥实际上将自己活埋在沙子里，产卵，然后“游”出去，离开洞穴时将松散的沙子打包，以躲避捕食者。”
现代圣萨尔瓦多岩鬣蜥濒临灭绝
信用:安东尼·马丁
这种回填技术创造了压实区，随着时间的推移，压实区会从周围的石灰石中风化掉，因为压实区更耐用
马丁解释说:“这就像你在沙滩上堆沙子建造沙堡一样。”
“这是一个类似的原理，但在鬣蜥洞穴的例子中，它发生在地下
" 然而，幼雏挖到地表的洞穴的缺乏，表明巢穴失败了，而且卵从未产生后代
由于传说中的红色古土壤或土壤化石，研究人员能够将鬣蜥追溯到大约115，000年前
“红色表示氧化的铁矿物，在那个地区没有天然的铁矿物，”马丁解释说
“但是每当海平面下降时，撒哈拉沙漠就会扩大，产生巨大的沙尘暴
信风带着这些红色的灰尘穿越大西洋，把它们沉积在加勒比海
" 在圣萨尔瓦多发现的最古老的鬣蜥骨骼仅可追溯到不到12000年前的全新世，因此鬣蜥踪迹的发现将它们在岛上的存在显著地推了回来
巴哈马群岛的大部分岛屿坐落在一个相对较浅的平台上，因此很容易想象鬣蜥在海平面低的时候是如何迁徙到那里的
然而，圣萨尔瓦多是一个被深海包围的孤立小岛，为第一只鬣蜥是如何在至少115，000年前到达那里的揭开了神秘的面纱
“我们希望研究鬣蜥进化的研究人员能从我们的论文中得到启发，更深入地研究这个问题，”马丁说
研究人员还希望这篇论文能引起人们对现代圣萨尔瓦多岩鬣蜥困境的关注
“说到物种保护，许多人会想到熊猫和其他可爱的哺乳动物，”哈格说
“将鬣蜥在岛上生活的时间和现代圣萨尔瓦多岩鬣蜥的濒危程度联系起来，可能有助于更多的人理解为什么它们值得保存
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