作者:鲍勃·伊尔卡，物理
（同organic）有机 信用:Pixabay/CC0公共域 隶属于加拿大多个机构的一组研究人员发现证据表明，生活在加拿大阿尔伯塔省油砂作业附近的水獭降低了脊椎的力量
在他们发表在《化学球体》杂志上的论文中，该小组描述了他们在多种河獭标本中对阴茎骨的研究
随着许多国家从传统石油资源转向水力压裂和从沥青砂中提取石油，人们越来越担心这些设施周围地区的环境影响
在这项新的研究中，阿尔伯塔省靠近油砂开采区的土地所有者告诉研究人员，他们已经注意到，自油砂开采以来，河獭粪便正在减少
为了查明情况是否如此，研究人员雇佣了当地的捕兽者，从距离油砂作业不同距离的地点捕捉多个样本
由于先前的研究表明，在油砂开采过程中，细菌的强度可能会受到进入环境的化学物质的影响，因此研究小组选择将其作为研究的重点
这项工作包括对水獭进行电脑断层扫描，以测量体内脊椎的大小和形状
扫描还提供了骨密度的估计值
在另一项工作中，研究人员对水獭实施安乐死，并移除了它们的阴茎以进行更深入的研究
第二项研究的重点是测量脊椎的力量——为此，他们使用了可以弯曲骨头直到折断的装置，以及其他可以将骨头扭曲到断裂点的装置
研究人员能够找到杆的刚度水平，峰值载荷，并工作到失败
在查看他们的数据时，研究人员发现，那些生活在靠近油砂作业区的水獭与那些生活在更远的地方的水獭相比，背部肌肉力量有所下降
有趣的是，他们还发现，暴露在碳氢化合物、锶或铁等其他污染物下的水獭体内的细菌数量实际上比正常情况下要多
研究人员认为，该地区油砂作业中的一些污染物可能会对该地区的水獭数量产生负面影响，因为细菌的数量减少了
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