明尼苏达大学 海狸是自然界中最多产的生态系统工程师之一，在许多北方生态系统中，它们可以成为狼的夏季食物来源
通过杀死海狸，狼改变了北方生态系统中湿地的形成和重新定居模式，进而改变了与海狸创造的湿地相关的所有重要生态过程
信用:航海家狼项目
海狸是世界上最多产的生态系统工程师，几乎在它们生活的任何地方，它们都在创造、维护和彻底改变湿地
但是，如果有什么能控制海狸的这种工程并影响北美湿地的形成呢？ 在周五发表在《科学进展》杂志上的一篇论文中，明尼苏达大学旅行者狼项目和旅行者国家公园的研究人员观察并证明，狼通过杀死离开其聚居地的海狸来创造新的池塘，从而影响湿地生态系统
海狸是重要的生态系统工程师，它们在世界各地创造湿地，储存水并为许多其他物种创造栖息地
这项研究记录了狼杀死离家的海狸并建造自己的水坝和池塘时改变了湿地的形成
幼海狸独自分散，经常新建池塘或修复和重新定居现有的老池塘
项目生物学家和合著者汤姆·盖博(Tom Gable)和奥斯汀·坎克斯(Austin Homkes)研究了池塘的建立和重新定居模式以及狼对海狸的捕食，发现84%新建立和重新定居的海狸池塘被海狸占据了一年多
但是当一只狼杀死栖息在池塘里的海狸时，这些池塘就不再活跃了
狼和分散的海狸之间的这种关系表明了狼是如何与北方生态系统的湿地创造以及来自湿地的所有生态过程密切相关的
“几十年来，大型食肉动物如何影响生态系统一直是科学家和公众感兴趣的问题，”旅行者狼项目的项目负责人盖博说
“因为狼是明尼苏达州北部的顶级捕食者，而海狸是生态系统工程师，我们知道狼有可能通过杀死海狸来影响生态系统
" 研究人员发现，狼可以对湿地产生这种影响，而不必改变海狸的数量或行为
这种新发现的狼捕食、分散的海狸和湿地之间的联系可能会对北方景观和其他物种的栖息地产生长期影响
旅行者之狼项目正在调查这种关系的长期影响
“2015年，我们记录了一只狼在一个新建的池塘里杀死了一只分散的海狸，”航海家狼项目的野外生物学家霍姆克斯说
“在狼杀死河狸的几天内，大坝就垮了，因为没有河狸来维护它了
狼似乎阻止了海狸把这片森林变成池塘
这个最初的观察很有趣，我们意识到我们需要弄清楚狼是如何与大航海家生态系统中的湿地创造联系在一起的
" 经过五年的深入实地调查，盖博、霍姆斯和他的同事们估计，狼群改变了大航海家生态系统中每年约88个池塘的建立和每年超过5100万加仑水的储存
盖博说，2015年观察到的池塘还没有被另一只海狸开拓，他在2020年9月中旬参观了这个地方
“我们的工作暗示了狼可能会对湿地的创造产生长期影响，并产生支持整个景观中许多其他物种的栖息地斑块，但我们需要进一步研究这一机制，”该大学渔业、野生动物和保护生物学系的合著者兼副教授约瑟夫·庞说
狼和大型食肉动物通常被认为具有巨大的生态效应，主要是通过减少猎物的数量或通过害怕捕食来改变猎物的行为，这两者都允许食肉动物间接影响食物链的较低部分，如植被、鸣禽和其他野生动物
一些研究甚至声称狼通过营养级联影响河流生态系统，但这遭到了极大的怀疑，并在科学家中引起了激烈的争论
“事实上，我们已经令人信服地表明，狼可以影响湿地，而不一定改变海狸的数量或行为，这是一个非常激动人心的发现，”合著者西恩·约翰逊-比奇说，他是马尼托巴大学的项目合作者
旅行者国家公园野生动物研究员、合著者史蒂夫·温德尔斯说:“大旅行者生态系统坐落在一个由水和树木主导的平坦景观中，创造了目前支持北美一些最高海狸密度的完美条件。”
“虽然我们没有证据表明狼正在限制航海家海狸的数量，但理解捕食者和猎物之间微妙而复杂的相互影响及其环境，对于完成国家公园管理局为子孙后代保护和保存我们资源的使命至关重要
" 这项研究发现了捕食者影响生态过程的一种新颖而独特的方式，这最终丰富了我们对捕食者在生态系统中扮演的不同角色的理解
“有许多很好的理由来维持和恢复健康的捕食者种群，这项研究应该有助于理解捕食者的全部价值，尤其是当它们吃掉生态系统工程师的时候，”庞说
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