弗吉尼亚理工大学 美洲狮是智利安第斯山脉研究领域的顶级食肉动物
克里斯蒂安·奥索里奥拍摄的相机陷阱照片
荣誉:克里斯蒂安·奥索里奥 在智利安第斯山脉中部的高平原，一个仅由少数动物物种组成的生态系统为研究人员提供了捕食者如何在野外共存的新见解
自然资源与环境学院的马塞拉·凯利教授说:“美洲狮和库尔佩欧狐是智利安第斯山脉唯一的顶级食肉动物。”
“猎物种类并不多，部分原因是由于过度捕猎，在这些地区再也找不到(与美洲驼关系密切的)南美驼了
有了这样一个简化的生态系统，我们认为我们可以真正确定两个竞争对手是如何相互作用的
" 凯利与鱼类和野生动物保护系的博士生克里斯蒂安·奥索里奥以及智利天主教大学的研究人员合作，绘制了智利中部美洲狮和狐狸之间的位置和潜在互动
他们专注于三个相互作用的轴:空间(动物在景观上的位置)、时间(特定景观上特定活动的时间)和饮食(每个物种正在吃什么)
为了了解美洲狮和狐狸之间的相互作用，研究人员在智利中部的两个地点部署了50个摄像站，一个在里约洛斯奇普里塞斯国家保护区，另一个在养牛和马的私人土地上
他们还在两个地方收集粪便样本，分析美洲狮和狐狸的饮食
发表在《多样性》杂志上的研究小组的发现表明，虽然美洲狮和狐狸在它们生活的地方和活动的时间有很大的重叠，但它们吃的东西几乎没有重叠，美洲狮的饮食主要由从欧洲引进的大野兔组成，而库尔佩欧狐狸更喜欢小兔子、啮齿动物和种子
这两种食肉动物可以成功地共享一片风景，并在相同的夜间寻找食物，因为它们本质上是从不同的菜单中点菜
奥索里奥解释说:“狐狸可能已经意识到，当它们试图捕猎野兔时，可能会遇到美洲狮的麻烦。”
“如果它们在捕猎较小的哺乳动物，美洲狮不会在意，但如果狐狸开始瞄准较大的猎物，美洲狮就会做出反应
" 对于试图理解生态系统平衡的动力的生态学家来说，捕食者物种如何相互作用是一个至关重要的问题
尽管美洲狮已被指定为最不受关注的物种，但它的数量正在下降，并继续受到自然资源保护主义者的监控
奥索里奥指出:“最不关心并不意味着没有关心。”
“智利有保护该物种的法律，但我们必须做出保护指定的数据非常分散
随着我们积累了更加一致和可靠的数据，美洲狮可能被重新归类为易受攻击甚至濒临灭绝
" 在美洲狮的饮食中，大约70%的生物量是由欧洲定居者引进的外来物种
由于瓜纳库斯不在这片土地上，美洲狮不得不调整自己的饮食来生存
随着一些土地管理者和自然资源保护主义者发起运动，要求移除引入的野兔物种，以此来恢复该地区的本地生态系统，凯利和奥索里奥指出，重要的是要理解美洲狮会受到其主要食物来源减少的显著影响
两人目前正在研究的另一个问题是野生动物和人类之间的相互作用
国家保护区越来越多的游客渴望在自然环境中看到大型猫科动物和狐狸，而养羊业和养牛业也越来越多地使用偏远地区来养殖牲畜
弗吉尼亚理工大学弗林生命科学研究所的附属机构凯利说:“美洲狮的确偶尔会杀死家畜，这是我们目前正在研究的一个挑战。”
“政府希望保护美洲狮，但是它们对家畜造成什么样的威胁，对养牛养羊造成什么样的威胁，这些都是相互竞争的挑战
" 了解两种食肉物种如何共存，有可能为自然资源保护者和生态学家提供更好的想法，让他们知道人类和野生动物如何共享一片土地
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