布雷塔·丹尼斯·哈德斯蒂，克里斯·威尔考克斯，贾丝汀·巴雷特，《对话》 信用:Shutterstock 似乎没有任何地方能幸免于塑料污染:据报道，塑料存在于北极的高海洋、南极洲周围的海冰，甚至是世界上最深的马里亚纳海沟
但是问题到底有多严重呢？我们的新研究提供了对海底微塑料的第一次全球估计——我们的研究表明有惊人的800-1400万吨微塑料
这是海洋表面塑料污染估计重量的35倍
此外，尽管媒体、政府和科学界越来越关注塑料污染如何危害海洋生态系统、野生动物和人类健康，但塑料生产和污染预计将在未来几年增加
这些发现再次敲响了警钟
当我们日常生活中使用的塑料到达最深的海洋时，比以往任何时候都更迫切需要找到方法在它到达海洋之前清理我们的垃圾，或者首先停止制造这么多垃圾
分解较大的塑料 我们对海底微塑料的估计是巨大的，但它仍然是倾倒入海洋的塑料量的一小部分
每年大约有400万到800万吨的塑料流入海洋
包括牙刷、打火机、瓶盖和其他硬塑料碎片在内的塑料存在于许多海洋物种的胃中
信用:布雷塔丹尼斯哈德斯蒂 大多数倒入海洋的塑料最终可能会落在海岸上，而不是漂浮在海面或海底
事实上，澳大利亚海岸线上发现的四分之三的垃圾是塑料
留在海洋中的较大塑料块会因风化和机械力(如海浪)而变质和分解
最终，这种材料变成微塑料，直径小于5毫米
它们很小，意味着它们可以被各种海洋野生动物吃掉，从浮游生物到甲壳类动物和鱼类
当微塑料以较低的水平进入海洋食物网时，它可以在食物链中上升，因为较大的物种吃较小的物种
但是对于海底的微塑料来说，这个问题并没有得到很好的记录
虽然包括微塑料在内的塑料在全世界所有海洋盆地的深海沉积物中都有发现，但样品很少，而且很少
这是我们研究的切入点
在大澳大利亚湾采集样本 我们用一艘机器人潜艇在从1655米到3062米的海洋深度范围内收集样本，在大澳大利亚湾，距离南澳大利亚离岸380公里
潜水艇从海底捞起了51个沙子和沉积物样本，我们在实验室对它们进行了分析
深海沉积物的取样是使用水下机器人进行的
信用:美国科学与工业研究组织，作者提供 我们干燥了沉淀物样本，发现在0到13之间
每克6个塑料颗粒
这比之前的深海研究多了25倍
这比其他地区的研究要高得多，包括北极和印度洋
虽然我们的研究着眼于一个大致的区域，但我们可以扩大规模来计算海底微塑料的全球估计值
利用整个海洋的估计面积——361，132，000平方公里——以及我们的沉积物样本中颗粒的平均数量和大小，我们确定了全球总重量为8
4和14
4百万吨
该范围考虑了单个微塑料的可能重量
塑料是怎么到那里的？ 重要的是要注意到，由于我们的位置偏远，远离任何城市人口中心，这是一个保守的估计
然而，我们对微塑性载荷有多高感到惊讶
很少有研究最终确定微塑料是如何走向最终命运的
海洋表面漂浮垃圾的区域在海底有塑料
信用:Shutterstock 较大的塑料碎片被分解成较小的碎片后会沉入海底，洋流和大陆架沉积物的自然运动会将它们广泛输送
但不是所有的塑料水槽
2016年的一项研究表明，与海洋生物的相互作用是另一种可能的运输方式
美国科学家已经表明，微生物群落，如细菌，可以栖息在这种海洋“塑料圈”中——塑料圈是指生活在塑料环境中的生态系统
微生物将塑料压下，使其不再漂浮
我们也知道贻贝和其他无脊椎动物可能定居在漂浮的塑料上，增加重量使它们下沉
垃圾的类型也将决定它是被冲上沙滩还是沉入海底
例如，在以前的一项研究中，我们发现烟头、塑料碎片、瓶盖和食品包装纸在陆地上很常见，但在海底很少见
与此同时，我们发现缠绕物品如钓鱼线、绳索和塑料袋在海底很常见
有趣的是，在我们的新研究中，我们还发现，在海洋表面有漂浮垃圾的区域，海底塑料碎片的数量通常更高
这表明表面“热点”可能反映在下面
目前还不清楚为什么，但这可能是因为海底的地质和物理特征，或者是因为当地的海流、风和波浪导致了海洋表面和附近海底的堆积带
我们惊讶地发现，在如此偏远的地方，微型塑料负载竟然如此之高
信用:CSIRO 停止使用这么多塑料 了解有多少塑料沉入海底，对我们理解塑料污染危机是一个重要的补充
但是遏制塑料污染的上升趋势始于个人、社区和政府——我们都有责任
再利用、拒绝和回收是很好的开始
寻求替代方案和支持项目，如澳大利亚清洁日，从一开始就阻止塑料垃圾进入我们的环境，确保它不会嵌入我们宝贵的海洋
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