作者:阿尔伯特·范·迪克，克里斯·布拉克，帕布罗·罗萨斯·拉隆多，《对话》 信用:Shutterstock 从塔斯马尼亚雄伟的森林巨人到你的自然地带的桉树，澳大利亚的树木种类繁多，有时甚至巨大无比
但是具体有多少呢？它们的数量是如何随时间变化的？ 为了回答这些问题，我们利用30年的卫星图像详细绘制了澳大利亚树木覆盖的变化
我们在最近的一篇论文中公布了结果，并在我们新的TreeChange网络交互中向每个人提供了数据
或许令人惊讶的是，事实证明，自1990年以来，我们获得树木的速度快于失去树木的速度
平均来说，我们每年为每个澳大利亚人增加八棵“标准树”
总的来说，我们发现目前相当于每个澳大利亚人有1000棵标准树
但这并不意味着我们所有的森林都很好
澳大利亚有240亿棵标准树 数树很困难，因为小树总是比大树多
所以我们定义了一个“标准”:想象一棵橡胶树，树干直径30厘米，高约15米
这是一种你可能在街上或后院找到的大树——不算大，但也不算小
它可能是15或20年前种的
切下来晾干，大概半吨重
如果你想知道森林和林地在你的州、议会或任何财产上的进展，你可以使用我们的TreeChange互动
为了计算澳大利亚的树木数量，我们首先通过结合卫星和实地测量来估计树木的总质量
然后我们将这个结果与标准树的重量进行比较
我们发现澳大利亚的森林总生物量相当于240亿棵标准树
这对森林和碳排放意味着什么 如果澳大利亚的树木总量和数量增加了，这是否意味着森林面积也扩大了？要确定这一点，你需要决定多少棵树组成一个森林
通常，要被称为澳大利亚的森林，两米多高的树冠需要遮挡20%的地面
如果只有10-20%的地面有阴影，我们称之为林地
根据这个定义，我们在过去30年中获得了惊人的2800万公顷森林，另外还有2400万公顷林地
标准树的例子，在我办公室外面的照片
那么他们是从哪里来的，为什么新闻里没有报道？可能是因为大多数树已经在那里了
它们只是变得越来越大，越来越密集，越过了我们定义的森林的门槛，所以被计算在内
每人每年八棵新树是否足以吸收我们的温室气体排放？不
按照国际标准，我们的排放量是巨大的，相当于每人每年储存在24棵标准树上的碳
尽管如此，那八棵新树还是帮了我们一个大忙
额外的碳以原木和树枝的形式储存在森林地面上，也作为有机物储存在地表下
这可能相当于多几棵树的碳
但是还不清楚这些碳沉积物对于火灾和干旱有多安全
不过，如果你想给自己定一个新年计划，多种16棵树将是一个很好的开始
丛林大火会使植被变薄，因此不符合森林的定义
信用:Shutterstock 得失 森林面积的增长趋势并不平稳——出现了与干湿周期相对应的大幅波动
例如，澳大利亚北部的气候在过去30年里变得更加潮湿，这有助于树木的生长
火情的变化和二氧化碳排放到大气中的施肥效应也可能起到了一定作用
就像降雨量的增加有助于增加森林面积一样，干旱和森林火灾也会导致森林消失
丛林大火可能不会清除甚至杀死大多数树木，但它们会导致足够多的枯死、烧焦或稀疏，使植被达不到森林或林地的定义
伐木业在经历收获、再生和再植的循环时，也可能导致得失不一
在澳大利亚，原生森林的土地清理仍在进行，例如塔斯马尼亚的老生长森林，这对原生野生动物至关重要
许多本地鸟类依靠古老的生长树的角落和缝隙
信用:Shutterstock 这不全是好消息 虽然我们发现森林和林地的总面积和生物量一直在增加，但对我们的生态系统来说，质量可能比数量更重要
组成一个高质量的森林需要很多东西，例如多年生物种丰富的林下植被，包括草和灌木，甚至地面上的原木和树枝
这些特征为许多本地动物提供了重要的栖息地
大型古树也很重要
有些树需要数百年才能长到最大，高达100米
这些森林巨人本身就是一个生态系统，鸟类和栖息在树上的哺乳动物，如糖滑类，依靠它们的角和缝隙生存
旧的生长森林也比新的森林拥有更多的碳
在某些情况下，一些残存的森林和林地是濒临灭绝的生态系统的全部，比如曾经富饶的黑胶草林地
这种古老或稀有的森林一旦消失就很难或不可能被取代
因此，创造新的森林永远不应被视为保护现有森林的替代方案
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