作者:维克兰特·米哈斯，《对话》 信用:Shutterstock 中国发射了田文一号火星探测器
一枚搭载轨道飞行器、着陆器和火星车的火箭昨天从中国海南省起飞，希望明年初能在火星表面部署火星车
同样，周日阿联酋火星任务的发射标志着阿拉伯世界进入星际空间旅行
7月30日，我们期待看到美国宇航局的火星毅力探测器最终从佛罗里达州起飞
对许多国家和他们的人民来说，太空正在成为终极的边疆
但是，尽管我们越来越有能力更聪明、更快地进入太空，但它对包括我们在内的生物物质的影响还有很多未知之处
虽然太空探索的可能性似乎无穷无尽，但它的危险性也是如此
一个特别的危险来自地球上最小的生命形式:细菌
细菌生活在我们体内和我们周围
所以不管我们喜不喜欢，无论我们走到哪里，这些微生物都会跟着我们——包括进入太空
正如空间的独特环境对我们有影响一样，它对细菌也有影响
我们还不知道问题的严重性 地球上所有的生命都随着重力的存在而进化
因此，地球的生命还没有适应在太空中度过的时光
当重力消失或大大减少时，受重力影响的过程也会有不同的表现
在重力最小的空间，沉降(液体中的固体沉淀到底部时)、对流(热能的传递)和浮力(使某些物体漂浮的力)最小
类似地，诸如液体表面张力和毛细管力(当液体流动以填充狭窄空间时)等力变得更强
这种变化如何影响生命形式还没有被完全理解
细菌如何在太空中变得更加致命 令人担忧的是，来自太空飞行任务的研究表明，当暴露在微重力环境下时(当只有微小的重力存在时)，细菌变得更加致命和有弹性
在太空中，细菌似乎变得对抗生素更有抵抗力，也更具杀伤力
与从未离开地球的细菌相比，它们在返回地球后也会以这种方式停留一小段时间
除此之外，细菌在太空中的变异似乎也更快
然而，这些突变主要是为了让细菌适应新环境——而不是变得超级致命
需要更多的研究来检验这种适应是否真的允许细菌引起更多的疾病
美国宇航局的“毅力”火星探测器将于本月晚些时候发射
在其他任务中，它将寻找过去的微观生命，并收集火星岩石和浮土(破碎的岩石和灰尘)的样本，以便以后返回地球
信用:美国宇航局/封面图片 细菌团队工作对空间站来说是个坏消息 研究表明太空的微重力促进了细菌生物膜的形成
生物膜是密集堆积的细胞集落，产生一种聚合物质的基质，使细菌能够相互粘附，并粘附在固定的表面
生物膜增加了细菌对抗生素的抵抗力，促进了它们的生存，提高了它们引起感染的能力
我们已经看到生物膜生长并附着在空间站的设备上，导致其生物降解
例如，生物膜影响了和平号空间站的导航窗、空调、氧气电解装置、水循环装置和热控系统
此类设备长时间暴露在生物膜下会导致故障，从而产生破坏性影响
微重力对细菌的另一个影响是它们的结构扭曲
某些细菌在微重力条件下生长时，细胞尺寸减小，细胞数量增加
在前者的情况下，表面积较小的细菌细胞具有较少的分子-细胞相互作用，这降低了抗生素对它们的有效性
此外，缺乏重力产生的影响，如沉降和浮力，可能会改变细菌吸收营养或攻击它们的药物的方式
这可能导致太空中细菌耐药性和传染性的增加
所有这些都有严重的影响，尤其是当它涉及到没有重力的长途太空飞行时
在这种情况下经历无法治疗的细菌感染将是灾难性的
在太空进行研究的好处 另一方面，空间的影响也导致了一个对地球上的生命有利的独特环境
例如，太空微重力下的分子晶体比地球上的大得多，也更对称
拥有更均匀的晶体，可以配制更有效的药物和治疗方法来对抗各种疾病，包括癌症和帕金森氏病
此外，分子的结晶有助于确定它们的精确结构
许多不能在地球上结晶的分子可能在太空中
因此，这种分子的结构可以在太空研究的帮助下确定
这也将有助于开发更高质量的药物
由于晶体的最佳形成，光纤电缆也可以在空间中制成更好的标准
这大大增加了数据传输容量，使网络和电信更快
随着人类在充满已知和未知危险的太空环境中呆的时间越来越长，进一步的研究将有助于我们彻底检查太空独特环境的风险和潜在好处
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